Som en väldig pulsåder sträcker sig finansdepartementets betalningssystem genom USA:s statsapparat.
Det är en invecklad väv av känsliga uppgifter: företags- och personkonton, person- och socialförsäkringsnummer, hemadresser, information om sjukförsäkrade amerikaner och miljoner människor som får statliga trygghetsutbetalningar. Minsta lilla avbrott i systemet kan leda till långtgående ekonomiska störningar, skriver The Wall Street Journal.
Nu har president Donald Trumps nära förtrogne Elon Musk och hans team fått åtkomst till systemet, som av ABC News beskrivs som ett "checkhäfte för hela den federala regeringen".
"Skuggregering"
Vad Musks Vita hus-enhet Doge, som har i uppgift att minska statens utgifter, ämnar göra med sin åtkomst är höljt i dunkel. I ett inlägg på X påstår Musk – utan att lägga fram några bevis – att hans team upptäckt att tjänstemän på finansdepartementet "instruerats att alltid godkänna alla betalningar, även till kända bedragare och terrorrörelser".
Både bland republikaner och demokrater hörs kritiska röster.
– Mitt framför ögonen på oss genomför en icke-vald skuggregering ett fientligt övertagande av den federala regeringen, säger senatens demokratiska minoritetsledare Chuck Schumer.
Enligt källor till bland annat Politico handlar det om så kallad skrivskyddad åtkomst utan möjlighet att göra ändringar i systemet, men frågetecknen är åtskilliga. Oavsett kan det enligt amerikanska medier innebära en "genväg" för Doge, som väntas ställas inför en räcka juridiska hinder i sin jakt på att spara pengar genom nedskärningar i statsapparaten.
Stäms
Med full tillgång till finansdepartementets betalningssystem skulle Musk och hans team obehindrat kunna löpa linan ut och stoppa vilka utbetalningar de vill, varnar ekonomen Nathan Tankus i sitt nyhetsbrev Notes on the crisis.
Dogeteamet uppges även ha krävt information om källkoden. Enligt Tankus "kan inget vara farligare" än att ge Musk operativ kontroll över systemen.
Tre fackförbund för federalt anställda har nu stämt Trumpregeringen i ett försök att stoppa finansdepartementet från att dela uppgifter med Doge. Enligt stämningsansökan bryter förfarandet mot federal lag.
"Människor som måste dela upplysningar med federala myndigheter bör inte tvingas att även dela sina uppgifter med Elon Musk eller hans Doge", skriver de.