"Jag är 74 år så på något vis så är man ju närmare kanten. Men hittills så känner jag mig fullt arbetsför, på samma sätt som när jag var 50. Jag tycker det är roligt att jobba."
Efter en paus på 50 år började kungen 2024 återigen dela ut Kungliga riddarordnar.
I slutet av april tillkännagavs de 20 svenskar som tilldelats årets riddarordnar. Bland dem återfinns bland annat Crister Stark, delägare i Väderstad AB, som belönats med Vasaorden. Orden belönar personer som gjort insatser inom bland annat konst, handel, undervisning, eller i Cristers fall, jordbruk och näringsliv.
– Det kom som en blixt från klar himmel, berättar han.
Utmärkelsen delas ut till "exceptionella svenskar" och är en av de främsta utmärkelserna man kan få i Sverige, i alla fall enligt kungahuset själva.
– Det är ett fantastiskt erkännande. Jag trodde att det var över med medaljer för min del (Crister har tidigare vunnit en kunglig guldmedalj). Jag är trots allt 74 år gammal. Men jag känner en djup tacksamhet naturligtvis och ser det som ett erkännande för alla oss här, både familjen men även alla medarbetare som vi har både här i Väderstad och på andra håll i världen.
Någon formell inbjudan till prisutdelning har inte kommit än men Crister förväntar sig något typ av högtidahållande. Han har tidigare träffat kungen i andra sammanhang.
– Det är kul att vi har en kung som är engagerad i jordbruket. Han driver ju själv jordbruk, Stenhammar i Södermanland, och vi har levererat maskiner till honom flera gånger genom åren.
Crister försäkrar att Väderstad kommer fortsätta drivas av släkten Stark/Gilstrings även i framtiden.
"Jag och mina syskon kallar oss för G2. Men nu har vi en tredje generation som är på gång med nio kusiner varav fem jobbar i företaget. En av dem, Henrik Gilstring, är vd."
Crister var 11 år gammal när hans föräldrar Siw och Rune startade företaget. När han blev i arbetsför ålder var det därför en självklarhet att ge sig in i familjeföretaget.
– Jag har aldrig behövt söka ett jobb i hela mitt liv. Utan jag har alltid haft ett intresse och, i bästa fall, någon form av fallenhet för det här. Jag har gjort allt från att sopa golvet till att vara vd i ungefär 25 år.
Idag jobbar han fortsatt med teknikutveckling i företaget.
Du har aldrig känt att du vill testa något annat?
– Egentligen inte. Jag har alltid varit intresserad av det här med teknikutveckling och att utveckla odlingstekniken för att göra den så resurssnål som möjligt. Att hänga med i utvecklingen är som att gå upp för en trappa som aldrig tar slut, när man gått upp ett steg så finns det alltid ytterligare steg att ta sig upp för.
Hur ser trappstegen ut framöver, vad är utmaningarna?
– Det är många utmaningar. Många, många utmaningar. Främst den svåra världspolitiska situationen. Kriget i Ukraina.
Crister Stark är i stort sett dagligen på plats i Väderstad. "Jag jobbar fulltid, eller faktiskt mer än så egentligen"
Företaget har sedan Rysslands invasion engagerat sig för Ukrainas skull på ideell basis. Bland annat genom att konstruera en fältspis som görs tillgänglig för soldater i fält och förenklar för dem att laga mat.
– Ukraina köper fortfarande mycket maskiner av oss. Man kan bara vara imponerat häpen över deras framtidstro.
I slutet av förra sommaren varslades 100 anställda på företaget om uppsägning. Crister berättar att man nu börjat återanställa igen, om än i en mindre skala.
Hur mår Väderstad AB idag?
– Ja, vi mår väl skapligt. Det är inte det draget som det har varit i branschen. Men vi har inte gjort några förluster och hoppas inte göra det heller. Efterfrågan är väl hyfsat stabil som det ser ut nu, men på en lite lägre nivå än vad det var för två år sedan. Men allting är ju cykliskt och det är få företag som inte har starkare och svagare perioder.
Även Linköpingsbördiga Marie Göranzon tilldelades Vasaorden "För framstående insatser som skådespelerska".