Förutsättningarna för årets Vreta Ski Maraton var minst sagt milda. Många deltagare frågade sig i veckan om loppet skulle kunna genomföras, med tanke på den senaste tidens töväder, och arrangören Vreta skid- och motionsklubb har fått kämpa för att få spåren att hålla ihop. Men trots att temperaturen låg omkring åtta grader och solen skvallrade om vår stod under lördagen cirka 250 åkare uppställda på startlinjen.
– Vi har varit rätt säkra hela tiden på att kunna genomföra loppet. Men visst sjutton är det tufft att vara skidåkare i Östergötland, konstaterar tävlingsledare Henrik Jutterdal.
Åkarna var laddade, men förväntade sig dåligt fäste och spår som snabbt skulle försvinna.
– Det kommer att bli tufft. Alla som går i mål i dag är segrare. De har gjort en jätteprestation, säger Henrik Jutterdal.
Vreta Ski Maraton är ett officiellt seedningslopp inför Vasaloppet och Tjejvasan, där resultatet kan ge åkarna en bra startplats i de rikta loppen. För de som ville seeda sig till Vasaloppet gällde distansen på 42 kilometer, och för Tjejvasan 21 kilometer.
– Kom ihåg att själva räkna era varv, 13 stycken om man ska åka 42 kilometer. Se upp och ge plats för elitåkarna – de kommer att varva många av er, flera gånger, säger Henrik Jutterdal i högtalarna.
Så går startskottet. Och mitt i trängsel, vurporna och slasket förenas motionärer och elitidrottare i sin glädje till skidåkningen.