Grundserien avklarad.
Nu börjar allvaret.
Det viktiga.
ALLSVENSKAN
Derby 2
Vänersborg 5
-- Vi ska spela i allsvenskan nästa höst också. Hur det går till är egentligen skitsamma, sa Derbytränaren Johan Pettersson.
Tabelljumbon avslutade första delen av säsongen med att -- inför bara 257 åskådare på Stångebro -- förlora, 2--5 (2--1), mot seriesegraren Vänersborg.
En med beröm godkänd insats, men ändå var det nästan mer spännande med den efterföljande lottningen till fortsättningsserien. Ni ser östgötalagens program i faktarutan härintill.
-- Det är en sjuk serie som väntar. Tätt och tufft, streck överallt och bara en massa livsviktiga matcher. Samtidigt är det här som vi haft i åtanke när vi förberett oss och planerat säsongen, sa Johan Pettersson.
Efter en vecka ledigt väntar, med start på trettondagen, en oerhört tuff period med sju matcher på två veckor innan VM-uppehållet. Efter det blir det fyra matcher på en vecka.
Så komprimerat är det.
Under tre intensiva veckor avgörs hela säsongen.
-- Jag vill inte säga att det är nu det börjar. Sedan november har vi varit i en läroprocess där vi samlat erfarenhet, sa Pettersson.
Sätt ett betyg på Derbys insats så här långt.
-- En trea. Om en och en halv månad är det förhoppningsvis en femma.
Ofta har en jumboplace-ring i grundserien också slutat med bottenkänning i fortsättningsserien -- och därmed degradering till division 1.
Ofta -- men inte alltid.
Ett exempel på motsatsen är IFK Motala, som förra säsongen kom sist före nyår, för att sedan spela upp sig och komma fyra -- och därmed säkra fortsatt allsvenskt spel till och med utan kval.
För Derby handlar det om att göra något liknande. Nu väntar matcher mot lag där nykomlingen också måste klara rollen som spelförare. Det var en förklaring till diverse omdisponeringar i går, med bland annat Jonas Gustafsson som toppforward, Johan Eriksson som ytterhalv och Erik Hagström som back i stället för Erik Morssing Vilén.
Den sistnämnde fick för övrigt båtbenet avslaget mot Västerås häromsistens och spelar inte mer i vår.
Derby satsade på att flytta upp sina positioner och bromsade på så sätt länge topplagets fart. Det gav ledning i paus, mål av Johan Jansson och Johnny Hellström, men till slut orkade inte hemmalaget stå emot. Matias Larsson svarade för tre av bortamålen och spelade fram till Alexander Mayborns matchavgörande 4--2 i 80:e minuten.
Derbys bästa: målvakten Per Möller, som gjorde årsdebut och visade att Mats-Olof Hallmans inte ska vara alltför säker på sin plats.
31-åringen svarade för ett flertal läckra parader, inte minst i början.
-- Himla kul att få spela, det är inte utan att det blir lite segt att bara sitta på bänken. Jag kom bra in i det och tyckte att det gick rätt bra, sa Möller.
Det tyckte vi också.