På söndag börjar lag-VM i bordtennis i Halmstad – med Matilda Ekholm som stjärnan i svenska damlaget. Som måste lyckas och måste vinna många matcher för att Sverige ska ha en chans att ta sig vidare från gruppspelet.
Det vet hon.
– Jo, det är väl vad man kan förvänta sig på förhand. Att jag måste vinna minst en och troligtvis två matcher, säger Vikingstadtjejen.
Hur känns det?– Äh, det är inga problem. Det är inget nytt för mig. Jag är ganska van.
För första gången på mycket länge avgörs ett pingis-VM på svensk mark och Ekholm, nummer 37 på senaste världsrankingen, har förstås haft det i sikte ganska länge. Men hon erkänner att det där med att spela på hemmaplan inte alltid framkallat särskilt positiva känslor.
Hon säger:
– Nu känns det som att det kommer att bli väldigt mäktigt, men tidigare har jag tufft med det. Det har känts som om man blivit bedömd av alla. Det är väl det där med att bli profet i sin egen hemstad, du vet. Det blev en del negativt snack, men jag har lärt mig att skita i det och ta det positiva i stället.
Formen?– Jodå. Det känns bra. Samtidigt är det svårt att exakt veta. I mer fysiska sporter är det lättare att pricka in en formtopp. Här är det mer som kan förändras från dag till dag. Men kroppen känns som det ska och alla förutsättningar finns för bra resultat.
Våren har som väntat innehållit en del framskjutna dubbelplaceringar med Georgina Pota, men även i singel har Ekholm visat gryende form. Inte minst i världscuptävlingen i Tyskland där hon tog en historisk seger mot kinesiskan Zhang Qiang.
– En milstolpe i karriären. Bara den borde väl göra att man är nöjd med 2018 så här långt, säger hon och skrattar.
I Halmstad är Sveriges damer lägst rankade i sin grupp. Efter söndagens inledande matcher mot Singapore och Indien står sedan Ryssland, Vitryssland och omöjliga (?) Kina på tur. Vinnaren går rakt till kvartsfinal medan tvåan och trean får spela åttondelsfinal.
– Nästan alla säger att det är omöjligt, men det tycker jag inte. Inte om vi får till det som vi hoppas på. Mot åtminstone Indien, Ryssland och Vitryssland har vi bra chanser, säger Matilda Ekholm, som i svenska laget har sällskap av Linda Bergström, Jennifer Jonsson och Filippa Bergand.
På herrsidan har Sverige för första gången två spelare (Kristian Karlsson och Mattias Karlsson) på topp 20 på rankningen. Den förstnämnde har dock problem med ryggskott och är ett frågetecken inför VM-starten.