"Då ringde jag morsan och grät"

22-åringen (han fyller snart 23) från volleybollmetropolen Hyltebruk såg bestämd ut.

Han satt på klassisk mark, på gamla sittplatsläktaren på Kopparvallen.

ÅFF har gått från att vara äldsta laget i allsvenskan till att vara det yngsta i superettan.

Shkodran Maholli?

Från avbytarbänken i Halmstad till en nyckelroll i Åtvidaberg.

Så är det tänkt.

– När jag hörde att så många på upptaktsträffen tippade att vi skulle åka ur tänkte jag att ”vänta ni bara”. Jag ville bara ut och visa hur bra vi verkligen är. Vi kommer att chocka många. Vi kanske inte tar klivet upp redan i år, men får börja med att etablera oss, säger nyförvärvet inför lördagens efterlängtade seriepremiär mot Varberg.

Skador

Spanske tränaren Pep Clotet Ruiz gav honom överraskande chansen i Halmstads startelva i allsvenska premiären mot Kalmar 2011. Så långt allt väl. Men efter det har det mest handlar om skador med dubbelt upp av både korsbandsskador och ljumskoperationer.

På fem år.

Det har gjort att han fått kämpa.

Hårt.

– Det har varit en jobbig väg, men nu är jag här och ska spela med Åtvidaberg. Det känns jävligt bra, säger han.

Kopparvallen är nästa stopp på talangens fotbollsresa. Men han är långt ifrån framme än.

– Jag skulle ljuga om jag sa att jag kämpat i alla dessa år för att komma tillbaka och spela i superettan eller allsvenskan. Självklart vill jag högre. Självklart vill jag utomlands.

Har du någon gång under de här åren tänkt tanken att ”nej, nu skiter jag i det här”?

– Ja, efter andra korsbandsskadan ringde jag hem till morsan. Då grät jag som fan och kände att ”nej, det här går inte”. Det blev några dagars funderande, men vad skulle jag göra i stället? Jag har ingen riktig utbildning, jag ville inte jobba i industrin... så det var bara att bita ihop. Det var svårt i början och jag har tappat många år. Det var lite rädsla i början, men jag har släppt det nu.

Var klar tidigt

Det var aktuellt med ÅFF redan inför förra säsongen, men då blev det inget.

– Jag tog ett snack med tränaren (Jan Jönsson) innan uppehållet förra sommaren och han sa att ”du ska veta att du är jävligt nära”. Då fick jag förhoppningar igen. Så kom vi tillbaka och en vecka innan fönstret stängde fick jag veta att ”du kanske ska hitta en annan klubb”. Då förstod jag att det var kört. Om det inte varit för mina korsbandsskador hade jag lämnat Halmstad tidigare. Jag var klar där redan 2013.

– Jag bidrog alltid med något i mina inhopp, men ändå fick jag inte starta. Då insåg jag att jag fick hålla igång för mig själv för att vara i form till den här säsongen. Nu känner jag att har en tränare (Roar Hansen) som tror på mig. Det har jag inte haft sedan Mats Jingblad i U19-laget i Halmstad.

Han är en skönt kaxig typ.

Öppen, pratar mycket och gärna.

– Klubben har värvat många från division 1 och 2. Jag är en av dem som kommer från allsvenskan. Det gör att du automatiskt får en högre status. Jag vill bidra med allt jag har och verkligen kriga för grabbarna. Det är helt sjukt, men det känns som en familj. Efter första träningen ville grabbarna att jag skulle hänga med ut och äta på kvällen. Då kände jag direkt att det här kommer att bli bra.

– Sedan är det häftigt med klubbens historia. Jag snackade med Janne Olsson på en träff och han berättade att han var med och mötte Johan Cruyff. Då var det bara ”wow”. Jag hade ingen aning. Och att ÅFF hade sju spelare med i VM 1974. Det är enormt stort.

Skytteligan

Själv har Shkodran Maholli förresten redan lovat att vinna skytteligan i superettan, vilket möjligen kan synas en aning kaxigt och pressande med tanke på att han inte gjort ett enda mål under den försäsong som inleddes halvdant men som avslutades med 5–0 mot Öster, 1–2 mot Norrköping och 0–0 mot Jönköping.

– Jag hoppas att målen kommer när serien börjar. Så länge det går bra för laget spelar det ingen roll. Å andra sidan: gör jag mål kommer det att hjälpa laget. Så det är ett mål jag har. Vi har spelare som kan göra det lilla extra på egen hand. Om det inte går bra för laget kan vi ändå avgöra i 90:e minuten, du vet. Vi har Mahmoud (Eid), Simon (Helg), Ammar (Ahmed) och några till.

Bland annat du själv?

– Absolut. Haha.