– Jag har varit med om en del i min karriär, men det här känns riktigt stort. Kan hela klubben fortsätta på samma sätt kan vi nå ännu högre, sa matchhjälten Levon Pachajyan efter att den vilda segersången ebbat ut i omklädningsrummet efter derbyvinsten mot Sylvia.
Fotbollsstaden Linköping har varit synonymt med LFC-damernas stora framgångar sedan starten 2004 – men för herrarna har det mest handlat om ständiga försök, ständiga misslyckanden och minnen av hur det en gång var med dubbla allsvenska lag på 70-talet.
Det är förstås enormt långt kvar till den nivån, men nu har i alla fall Linköping Citys hårda satsning betalat sig. Tidsplanen håller och 2018 har residensstaden för första gången på mycket länge ett lag så högt som i tredje divisionen även på herrsidan.
Efter två mål av Pachajyan och 3–2 (1–0) i östgötaderbyt mot Sylvia kan vi utan att tveka skriva att City spelar i ettan till våren. Nio poäng och 19 måls försprång före tvåan Sleipner – med bara tre omgångar kvar att spela.
Då förstår ni att det är klart.
Åskan slår inte ned tre gånger på samma ställe på tre veckor.
– Under hela säsongen har vi spelat för att nå målet och ta steget upp. Nu har vi nått dit. Det är så många som jobbat så hårt. Alla spelare, alla ledare och alla andra, sa Levon Pachajyan.
Han var en av de tunga värvningarna inför säsongen. Den 34-årige ytterforwarden, som står noterad för 38 landskamper, utsågs till årets spelare i Armenien 2007, och kom närmast från seriekonkurrenten Södertälje. Tidigare har han i Sverige också spelat för Gais (i allsvenskan) och Assyriska.
– Det har varit några tuffa år, men jag är glad över att jag hittade den här klubben och att den hittade mig. Jag kan jämföra med allsvenskan och kan säga att nästan allt sköts lika proffsigt här. På många sätt är det på samma nivå.
Och nu väntar division 1.
– Det är klart att det blir tuffare, men varför skulle det inte kunna gå bra även där? Det finns ingen i klubben som hymlar om att man vill vidare och uppåt, sa Pachajyan, som har kontrakt ett år till och garanterat blir kvar.
Sylvia kom fram till flera lägen och saknade inte chanser att spräcka nollan på Östgötaporten, men det vare City som gjorde det. Högerspringaren Pachajyan väggspelade snyggt med Esat Jashari och avslutade med ett vasst vänsterskott intill ena stolpen.
Gästerna var i överläge, men det kändes inte alls ologiskt när kvitteringen kom efter en timme. Målvakten Michael Hartmann klarade första skottet, men kunde inte stoppa Carl Björk från att slå in returen.
Precis som i mötet på Linköping arena var det bra fart i matchen med böljande spel och många som hade mycket spring i benen. En av de som sprang mest (och bäst) var utan tvekan ovannämnde Pachajyan. Kort efter kvitteringen tog han ned en boll i straffområdet och petade den förbi utrusande hemmamålvakten Ylber Gubetini.
Kramkalas utbröt vid Citybänken och med dryga fem minuter var det dags igen. Alberis da Silva tryckte in en frispark från nära håll och var inte division 1-platsen säkrad innan dess var den det då, även om Christoffer Tapper-Holter reducerade på straff.