Rikard Norling, som fyller 50 år i början av juni, är starkt förknippad med AIK genom tränarkarriären. Efter att ha varit assisterande tränare blev det två långa sejourer (2005–2008 och 2016–2020) som huvudtränare i Solnaklubben.
På cv:t finns både SM-guld 2018 – och att han två gånger har tvingats lämna klubben i förtid.
Senast alltså för mindre än ett år sedan då hans offensiva experiment och annorlunda man-man-spel inte alls fäste och fick bäring.
Så det är inget snack om att det är en alldeles särskild match som väntar när just tabelltvåan AIK kommer till Platinumcars Arena på måndag.
– Jag kommer säkert få svara på den frågan några gånger de här dagarna men på ett sätt är det självklart speciellt. Samtidigt har varje match sin hantering liksom. Spelar vi borta mot Örebro, som vi gjorde nu, är det ganska mycket tryck och press på att vi ska leverera, efter den tunga starten. Och nu, eftersom jag har varit i AIK i många år, blir det ett fokus. Framför allt från journalisterna, konstaterar Norling.
Han säger att han har förändrats när det handlar om såna här klubbkopplingar.
– För tio år sedan hade det nog en annan påverkan på mig, än vad det har nu när jag har ett mer hälsosamt förhållande till det. Jag är nog ganska bra på att hantera det, för att säkerställa att vi gör en jävla bra match tillsammans i IFK.
Det låter tämligen odramatiskt när Norling lägger ut orden inför måndag. Hjärtat har plats för flera klubbfärger.
– Man ska inte göra en större grej av det, eller en mindre grej heller. Det är bara att konstatera att jag har varit där länge. Ja, jag tycker om klubben, precis som jag också har varit i Malmö FF och tycker om den klubben. Nu har jag också lyckan att jag är, och kommer en dag ha varit i, IFK där jag kommer uttrycka min kärlek och respekt då med. Det är ett förhållningssätt som jag trivs ganska bra med faktiskt.
Rent fotbollsmässigt blir det en rejäl och tidig utmaning för IFK. AIK, under Norlings efterträdare Bartosz Grzelak, har inlett allsvenskan med tre segrar på fyra matcher.
Rikard Norling lämnar inte mycket åt slumpen och kommer vara väl förberedd till på måndag.
– Det vore ju bedrövligt annars, haha. AIK är ju stabila. Det är det ordet man kan använda med versaler och fet stil. I stabilitet brukar det oftast ligga både erfarenhet och skicklighet också. Det är ett bra lag vi kommer möta men vi känner också att vi är riktigt bra. Vi fokuserar väldigt mycket på oss själva nu för vi vet att om vi får igång spelet så blir det svårt, oavsett vad laget heter eller vilka som ställer upp mot oss.
Vad tänker du om jag plågar dig lite om mötet på Friends för ett år sedan, när du tränade AIK och IFK vann med 4–1?
– Jag ser ju det från ett annat perspektiv nu, från IFK-ögon.Det säger en del om den styrkan som finns hos oss. Det vet våra motståndare om, så är det. Det finns ingen anledning att hymla om den kraften som finns här.
Om man gör en grov förenkling hade IFK problem med försvarsspelet i början av säsongen. Sedan, framför allt borta mot Djurgården, var det anfallet som hackade. Nu har laget två raka segrar och verkar ha hittat rätt balans mellan lagdelarna.
– Jo, så får man väl säga. I alla fall de senaste tre halvlekarna har det funkat i båda riktningarna. Sen är ju fotboll en färskvara och man måste hela tiden jobba på och processa båda två, konstaterar Norling.