En seger på de åtta senaste matcherna (fem poäng totalt) var IFK Norrköpings facit när landslagsuppehållet på elva dagar startade.
Tid för återhämtning, reflektion och träning.
– Det är klart att det kanske inte var helt fel att få lite distans till det. Och att träna lite, det har vi inte fått göra så mycket av nu när det har varit så mycket matcher. Det har i princip bara varit en vecka mellan två matcher en gång. Det har inte blivit några riktiga träningsveckor. På det sättet är det nog ingen nackdel med det här uppehållet, säger Simon Thern efter tisdagens träningspass.
Har det varit svårare att komma ur er svacka när matcherna duggar så tätt?
– Det är svårt att säga. Det kanske kan vara så lite grann. Samtidigt så är det en ny match när det är en ny match. Men i fotboll är det mycket psykologi och hela den biten. När man släpper in så mycket mål som vi har gjort under de sista fem minuterna – då är det klart att det tär på självförtroendet. Det vore konstigt att säga nåt annat.
Simon Thern (snart 28 år) kommer in på att IFK Norrköping har en ung trupp.
– Det är väl jag tillsammans med Lars (Krogh Gerson, 30 år) som höjer medelåldern mest (skratt). Med så många unga är det naturligt att det kommer dippar under en säsong. Jag menar, detta är nånting nytt som vi har byggt under det här året. Att det skulle komma en dipp är kanske inte så förvånande, men att den är lite lång nu, det kan jag ju tycka, säger mittfältaren.
– Vi har läckt. Det har varit problemet. Jag tror att vi fortfarande har gjort flest mål i serien (38 stycken). Man ska inte behöva göra tre-fyra mål för att vinna matcherna. Ibland ska det räcka med ett eller två. Kan vi få bukt med det där, och få tillbaka den effektiviteten och det spelet som vi hade i början när det flöt på, så tror jag nog att vi kommer kunna studsa tillbaka ganska snabbt.
De sena insläppta målen handlar inte om det fysiska?
– Nej, det skulle jag inte vilja säga. Vi har ju våra GPS:er och får på pränt. Vi har inte fallerat där. Det har helt enkelt varit det taktiska och små individuella grejer.
Det har förekommit skriverier om slitningar inom IFK-truppen. Det dementeras av Simon Thern.
– Den känslan som vi har, den har vi tillsammans. Jag har inte märkt av någon dålig stämning. Ska man ge upp nånting som man har startat? Något vi har hållit på med i nio månader? Ska vi hux flux vika oss och börja göra nåt annat, då är det fel väg. Då har man slängt ut all den tiden och utvecklingen som kommer att komma till ingenting, säger Thern och fortsätter:
– Då skulle det bli det klassiska; att då ska man hux flux börja spela cyniskt – ett ord som jag hatar. Då ska det vara alla man på egen planhalva. Ja, ja – försök då att få hit attraktiva spelare. Det vore ett steg bakåt. Och yngre killar och skickliga spelare skulle titta då och känna att det IFK gör är inte lockande för oss. Man måste också se det i ett större perspektiv. Att förlora några matcher, det gör alla lag, och nu har vi förlorat för många med den kvalitén vi har. Samtidigt så måste man ha med det i bilden att det är en utvecklingsprocess. Kan man fortsätta utveckla detta och bli ännu bättre nästa år, då kanske det – bam – blir riktigt bra. Det som man håller på med här är helt rätt väg. Det skulle inte bli samma utveckling på spelare med ett system där man ska täppa till eller vad det nu kan tänkas vara.
IFK Norrköping har jobbat en hel del på hur de ska försvara sig i egen box. Enligt Thern har det varit lite för få spelare där. Han menar också att IFK har varit för långa i laget och tillåtit motståndarna att på ett för lätt sätt skapa chanser.
– Vi måste tillbaka till det stenhårda arbetet. Det ska inte försvinna för att vi vill spela en attraktiv fotboll. Du måste ha ett ännu hårdare jobb med den typen av spel. Det har väl varit lite upp och ner, och lite individuella smågrejer som gör till slut att beslut och annat kan bli fel. I det stora hela är det vårt kollektiva försvarsspel som inte har fungerat, säger Simon Thern.
Therns kontrakt med IFK löper ut när 2020 blir 2021.
Han kan spela på sista versen i klubben nu.
– Jag har fortfarande inte tagit något beslut hur det blir i framtiden. Jag väntar mitt andra barn i december, det är mycket som händer i livet. Jag kommer inte att bestämma mig för något innan det känns helt rätt. Mycket mer än så kan jag inte säga. Jag är här nu och har fullt fokus på IFK, säger Simon Thern.