"I det här landet är fotboll en religion"

I 23 år jobbade Stefano Braghin med herrfotboll innan han kom i kontakt med damfotbollen. För lite över två år sedan fick han en förfrågan om att bli manager för Juventus nystartade seniorlag på damsidan – och han antog utmaningen.

– Damerna är väldigt dedikerade till att jobba hårt och har en stor passion. I Italien måste en tjej kämpa hårt för att få spela fotboll så i slutet av dagen tränar och spelar de med en väldigt stor passion när de är här. Det de har varit med om har gjort dem starkare och mer motiverade, förklarar Braghin.

Till en början fick Juventusmanagern sätta sig med ett tomt papper framför sig och bygga upp organisationen från grunden. Han skulle hitta en trovärdig tränaruppsättning som hade blicken för damfotboll och även en trupp som skulle kunna leda Juventus i serie A. Resultatet blev en blandning av unga talangfulla italienska spelare och erfarna spelare med toppkvalité. De spelartyperna som saknades plockades in från utlandet.

– Vi ville få in andra erfarenheter, kvalitéer och några som kunde vara ett gott exempel för våra spelare. I andra länder ute i Europa ligger de före oss och våra spelare måste lära sig där ifrån, förklarar Braghin.

År 2015 bestämde det Italienska fotbollförbundet att alla herrlag som spelar i serie A var tvungna att skapa en flickverksamhet som innehöll lag för åldrarna 12 år och neråt. Det tvingade toppklubbarna att agera för att förändra och förbättra förutsättningarna för de tjejerna som vill spela fotboll. Tjejerna som gick in i organisationen vid starten är nu 16 år och går nu in i föreningarnas U19-lag. Drygt 150 unga spelare är nu aktiva i Juventus och åtta-nio lag finns i akademin. Juventus köpte även upp licensen från Cuneo Calcio Femminile som hade dålig ekonomi i den högstaligan för att ta över platsen och snabbt kunna bygga ett topplag. Resultatet nationellt: Juventus blev både ligavinnare och cupvinnare 2019.

– Uefa och Fifa började se att intresset för damfotboll ökar. Förbundet förstod att internationellt börjar det bli väldigt öppet och accepterat. Jag tror att de förstod att saker och ting förändras och det enda sättet att skapa en förändring var att göra det obligatoriskt, annars hade ingen startat.. . Och det fungerade, säger Braghin.

Ser klubben ett ökat värde av att ha ett damlag?

– Ja. Supportarna som kommer och kollar på damfotboll gör det mer än en gång. Intresset ökar. Sedan är det också fler unga tjejer som kan drömma om att växa upp och få spela för sin favoritklubb. Nu bygger vi upp ett intresse för den yngre generationen och även sponsorer. Det blir mer och mer accepterat att unga tjejer i Italien får spela fotboll.

Finansieringen då? Hur ser den ut?

– Just nu är det helt och hållet en investering av klubben. Det finns ett par sponsorer och de flesta av männens sponsorer har ökat lite av sin sponsring på grund av att vi har en damsida och att de får synas omkring matcherna där med. Men än så länge är det bara en stor investering från klubbens sida än något som de tjänar pengar på.

Känner ni att sponsorerna ser ett ökat värde i att klubben har både ett dam- och herrlag?

– Nya sponsorer tillkommer. Det är några företag som inte är intresserade av herrfotboll på grund av att de inte känner sig representerade där. Deras produkter är annorlunda och nu öppnas ett nytt fönster för en ny marknad. Därför kan man prata med nya företag på ett annat sätt.

Kollar man internationellt är dock den italienska damfotbollen fortfarande långt efter. En av anledningarna är just att det inte är helt accepterat att tjejer spelar fotboll, vilket resulterar i få utövare i förhållande till befolkning.

– Vi är ganska långt ifrån toppklubbarna i Europa. De startade sin resa för flera år sedan och är fem-sex år före oss. Men vi är en ambitiös klubb som har bra förutsättningar med bra faciliteter och en bra organisation. Vi vet hur man vinner. Jag hoppas att vi kan ta oss dit. Men vi kan inte se det som ett mål inom de kommande åren. Vi är inte redo än, säger Braghin.

Men ni har som långsiktigt mål att konkurrera i Champions League?

– Ja, det måste vi ha. En av anledningarna till att vi startade projektet är för att synas över hela världen. När du är en klubb som vi på herrsidan vill du lyckas även på damsidan. Vi kollar oss försiktigt runt på klubbarna som har framgångar, för inom tre-fyra år vill vi vara en av de viktigaste klubbarna i Europa även för damerna. Men om vi är realistiska kan vi inte vakna upp i morgon och redan vara där, trots att vi såklart vill ta oss dit så snabbt som möjligt.

Under säsongen 2019 jobbade Juventus aktivt för att lyfta fram sitt damlag i serie A. En av de mest välkända aktionerna var att de öppnade upp huvudarenan, Allianz Stadium, för seriefinalen mot Fiorentina. Det resulterade i 39 000 åskådare – en slutsåld arena.

– Det var fantastiskt, men det måste ske mer än en gång. . .annars försvinner effekten inom någon månad. Å andra sidan måste andra klubbar och organisationer göra samma sak för annars jobbar vi i ensamhet. Vi måste jobba mer ihop, säger Braghin och fortsätter:

– Vi måste även skapa förutsättningar för att förbättra den tekniska och taktiska sidan hos spelarna med bra tränare. Nu för tiden är fortfarande de flesta tränarna på damsidan de som misslyckats på herrsidan. Det är inte damerna förtjänt av.

En del där dock Italien har kommit ett steg längre än större delen av Europa gäller tv-rättigheter. På kanalen Sky sport sänds en match från damernas Serie A  klockan 12:30 varje söndag. Dessutom sänder de också höjdpunkterna från övriga matcher två gånger i veckan.

– Det är ett viktigt fönster. Det är många människor som följer det och matcherna produceras på samma sätt som herrarnas. Det har gjort en stor skillnad och de som tittar lär känna spelarna och frågar om autografer när de möter dem på gatan. Sändningarna har fått fantastisk respons, säger Braghin och fortsätter:

–  Om vi framställer det på rätt sätt, så som det förtjänas, kommer folk att vara intresserade. För i det här landet är fotboll en religion och inte en lek.