Martin Hovlund har hoppat in och spelat i tre matcher. I senaste matchen, mot Västerås, stod han för två mål och en assist.
Bergs IK gör succé i division 1 mellersta och har bara gått miste om två poäng på de första tolv matcherna. Laget leder serien framför tvåan Linköping FBC och det mesta talar för ett allsvenskt kval i år igen. Nu återstår tio matcher av serien.
– Varenda lag jagar oss nu. Alla lagen har revansch att utkräva på oss. Det blir en helt annan situation, att vara jagad. Det ska bli en rolig sista del av säsongen. Se hur grabbarna tar sig an det, säger Martin Hovlund.
Att laget har vad som krävs för att klara ett kval är han övertygad om.
– Absolut. Det beror på dagsform också, men kvaliteten finns. Jag tycker absolut att vi har i ett kval att göra. Sedan får man så hur långt man tar sig. Det blir annorlunda att kanske spela tre, istället för en match, under en vecka. Hur orkar och står vi oss då? Det märker vi om vi tar oss dit.
På grund av sjukdomar och skador har Hovlund själv fått hoppa in och spela vid tre tillfällen. På tre matcher har den tidigare SSL-backen också svarat för tre poäng (två mål och en assist).
– Så gammal är jag ju inte, så än kan man spela hyfsat säkert. Tanken är inte att jag ska spela, men jag ställer gärna upp om det behövs.
33-åringen gjorde sammanlagt nio säsonger i svenska högstaligan varav de flesta var i Linköping IBK. Undantaget var de tre första säsongerna (Jönköpings IK), varav den sista avslutades med att han värvades till Libk.
Tränaruppdraget i Berg är Martin Hovlund första som huvudansvarig och vid sin sida har han Jacob Sigfridsson och spelande tränaren Petter Alm.
– Jag och Sigge (Sigfridsson) har i stort sett delat ansvar. Petters roll blir lite annorlunda i och med att han spelar. Han blir våra ögon på planen. Konstellationen känns fantastisk.
Samtliga tränare har meriter från högstaligan, vilket flera i laget också har.
– Det är jätteviktigt. Dels i kravställan på hur vi beter oss under träning och match. Att vi kan lita på att de spelarna alltid ger hundra procent. Vi kan sätta lite högre krav på dem, men sen får dit inte bli att man sätter kraven bara för att de spelat i SSL. Man förtjänar en kravställan.
Forwardsparet Lucas Karlsson och Oliver Liedberg har bokstavligen öst in poäng under hösten. Karlsson har noterats för 31 mål och 21 assist. Liedberg för 23 mål och 26 assist. I kedja med dem finns centern Linus Linder som gjort 17 mål och 9 assist.
– Jag är jättenöjd med alla spelare. Sedan är det klar att det inte går att snacka bort Lucas och Oliver som är etta och tvåa i poängligan. Jag tror inte de hade varit lika bra om inte Linus Linder hade spelat där. Han får släcka lite bränder. Jag är stolt över hela gruppen.
Skiljer det sig något i hur du är som tränare jämfört med när du var spelare, under match?
– Jag tror jag är ganska samma som jag var som spelare. Hyfsat lugn, men har ändå en kravställan. Pratar inte i onödan, men när man väl säger något så kanske det får mer effekt. Sedan kan det brinna till. Gör någon något jag inte tycker är okej mot mina spelare så är jag inte rädd för att sätta ner foten. Då kan det brinna rejält, säger Martin Hovlund.
Över julen är det matchuppehåll och nästa Bergsmatch blir hemma mot Finspång 5 januari.