Ett oväntat besked, en enorm besvikelse och en lång bilresa – den 28 augusti 2003 är en dag som Mikael Sandberg fortfarande har ganska klara minnen från.
Vad det handlade om?
Okej, vi tar det från början.
Inför elitseriesäsongen 2003/04 stod LHC rustat med landslagsmeriterade Mikael Sandberg och talangen Daniel Sperrle som de två A-lagsmålvakterna. Men redan under våren hade Sandberg, som bodde i Kungsbaka utanför Göteborg, hört rykten om att finländaren Fredrik Norrena var på väg bort från Frölunda – och att LHC var intresserat. Något konkret kom det aldrig ut av ryktena, och när LHC åkte till försäsongslägret i Östersund i slutet av augusti var Sandberg och Sperrle helt inställda på att fajtas om förstaspaden den kommande säsongen.
Men allt ändrades – och det gick fort.
Strax före midnatt den 28 augusti bekräftade LHC:s nytillsatte klubbdirektör Mike Helber att man värvat Fredrik Norrena. Mikael Sandberg minns den där speciella kvällen och berättar för Corren:
– Vi hade spelat match och satt och käkade med laget. Plötsligt blev jag och Daniel Sperrle nedkallade till ett möte. Först tänkte jag bara att tränarna skulle säga vem av oss som skulle stå i matchen mot Brynäs, men i rummet i källaren satt Mike Helber, Christer Mård och Roger Melin på rad. Då förstod jag att det var något helt annat. De sa rakt ut att de värvat Fredrik Norrena.
Vad gjorde du då?
– Jag sa ingenting. Jag bara gick.
Och sen?
– Jag delade rum med Andreas Pihl. Jag kom upp till honom och sa att ”imorgon drar jag härifrån”.
Sagt och gjort. Mikael Sandberg gick ned till receptionen samma kväll, bad personalen fixa en hyrbil till tidigt dagen efter och gick upp och la sig. Efter några timmars sömn tog han sitt pick och pack och körde från Östersund till Linköping. Utan att vila.
– Beslutet att bara sticka var inte så genomtänkt, det var ju ett solklart kontraktsbrott från min sida och det kunde ha kostat mycket ekonomiskt. Men jag var less och förbannad, vi hade precis kommit upp till Linköping med familjen och barnen skulle börja på dagis. Det gick många tankar i huvudet under den bilresan.
Han gjorde sig onåbar den första tiden efter uppbrottet, struntade i att svara i telefon när LHC ringde.
– Mike (Helber) och jag umgicks privat, så det blev lite jobbigt. Men efter några dagar när allt hade lugnat ned sig lite träffades vi hemma hos honom och hittade en lösning.
”Lösningen” blev att Mikael Sandberg bröt kontraktet och flyttade hem till Kungsbacka och tänkte att nu är det nog slut med hockeyn. Men efter ett sex månades långt uppehåll hörde Frölunda av sig efter jul, och karriären förlängdes ytterligare ett par år.
– Jag fick vara med och ta SM-guld och . . . ja, det blev bra för alla parter. Så här i efterhand tycker jag att LHC löste situationen på ett mycket bra sätt.
I dag jobbar Mikael Sandberg som målvatsträrnare i allsvenska Tingsryd varvat med sin egna målvaktsskola, Sandbergs goaltending.
– Jag hade inte tänkt att hålla på med hockey efter karriären, men det är svårt att slita sig, säger Mikael Sandberg och skrattar.
Följer du LHC i dag?
– Inte mer än något annat lag i SHL. Men jag trivdes fantastiskt bra i Linköping och hade några jättebra år där.