Efter 83 poäng på 173 NHL-matcher och några lyckade säsonger i KHL var det många som trodde att Linköpings HC hade gjort en av säsongens vassaste värvningar när Niclas Bergfors presenterades i våras.
Men så har det inte blivit.
Än.
Bara fem poäng, varav två mål, och hemska –13 i den så kallade plus-/minusstatistiken på 28 matcher är inget facit som skrämmer vare sig motståndarlag eller gamla tanter. Omställning till svensk ishockey efter elva år utomlands är en förklaring. Efterhängsna bekymmer med slitna ljumskar en annan.
– Äh, det har varit lite strul. Men det är ingen ursäkt, säger han bestämt.
Hundra procent
När LHC på den här sidan nyår fått bättre ordning på spelet, vunnit tre raka matcher och lyft i tabellen. . . ja, då har inte Bergfors spelat alls på grund av ryggskada. Men nu är han spelklar och gör comeback mot Karlskrona på torsdag.
Med tanke på hur det sett ut på slutet är det dock inte säkert att det blir så mycket speltid.
– Det är jag fullt medveten om. Man får göra det bästa av det som gäller. Varenda gubbe i omklädningsrummet går in med hundra procent och har bra attityd. Givetvis måste jag vara där också.
– Det viktigaste nu är att jag kan gå hundra procent och verkligen ge det en ärlig chans. Det blir inte riktigt rättvist att åka omkring och halka runt. Nu känns kroppen bra, säger Niclas Bergfors.
Pusha sig själv
Han hymlar inte om att det på olika sätt varit en frustrerande höst.
– Jag vill hela tiden förbättra mitt spel och då är det så klart inget vidare att tvingas till uppehåll på grund av skada. Man får försöka att se det positivt och pusha sig själv. Jag vill visa mer. Det är det som driver mig hela tiden. Man vet att det går upp och ned och att utmaningen är att komma tillbaka när du är därnere. Jag antar att det finns någon charm i det också. Det är då du får bevisa vad du är gjord av.
Omställningen till spel i Sverige?
– Det är ett annat spel, så är det ju. Jämför du med KHL är det intensivare. Mer fart och skridskoåkning. Lagen sätter högre press och tar du dig förbi en gubbe har du en annan på dig direkt igen. Så var det inte alltid i Ryssland.
Självförtroende
På diverse forum har en annan LHC-supporter tyckt att klubben till och med skulle bryta kontraktet med den välmeriterade forwarden, men det är inte, och har inte varit, aktuellt.
19 matcher kvar av grundserien och sedan börjar slutspelet.
Allvaret.
Det roliga.
Förhoppningen är att Niclas Bergfors ska ta betydligt mer plats till dess.
– Absolut. Det har varit tufft, självförtroendet får sig en törn och det är lätt att du funderar för mycket. Det gäller att hitta vägar runt det. Nu kommer det roliga och då drivs jag ännu mer av det.
Nummer ett
Av alla spelare är han av de sista av isen efter tisdagsträningen. Det blev lite extra tid med skridskoåkning, skott och puckbehandling.
Han funderar en stund innan han öppnar dörren till omklädningsrummet och säger:
– Viktigast av allt är att laget vinner. Det var nummer ett till varför jag kom hit. Jag vill vinna någonting och gå hela vägen. Skulle jag göra min sämsta säsong individuellt, men laget tar guld skulle det ändå vara min bästa säsong i karriären.