– Vi har spelat bra under ganska lång tid nu, men det här var definitivt ett steg tillbaka. Både för mig och laget, sa LHC-backen besviket.
Inte någon gång under den oväntat svaga hösten har Linköpings HC varit uppe bland de sex första i SHL-hockeyn och på direktplats till slutspel. Chansen fanns att närma sig betydligt på torsdagen, men i stället utökade Växjö avståndet och för andra gången på de åtta senaste matcherna blev LHC helt utan poäng.
Det blev hemmaseger, 4–1, och till slut var det inget snack.
– Vi hade svårt att komma igenom. Vi har tappat lite fart i de senaste matcherna och framförallt nu. När man möter de flesta lag finns det ytor att spela på, men inte Växjö. De är tunga och stänger till, sa Eddie Larsson.
Kan bättre
Hans egen insats mot gamla laget? Tja, han kan som de flesta övriga med vita tröjor bättre. Efter tre år i Växjö bytte 25-åringen klubb för att fylla ut det tomrum som många tunga försvarare lämnat efter sig.
Det har han gjort bra.
Det nyförvärv som totalt sett överraskat mest och gjort det bäst. I Växjö var han mestadels sjundeback (ibland inte ens det) och spelade i snitt en kvart per match. Nu är doldisen från Mariestad den försvarare i LHC med mest tid på isen, runt 21 minuter per match.
Att han skulle få en så stor roll hade han inte trott själv.
– Nej, visst är det så. Chansen dök upp när Gurra (Forsling) försvann till Chicago och jag tycker att jag har tagit den. Nu gäller det att fortsätta även när det börjar bli tungt mellan omgång 20 och 40.
– Det har varit det svåra för mig tidigare. Att jag gjort ett par bra matcher och sedan gått ned mig och varit mycket sämre. Jag tycker att jag hållit en högre högstanivå den här säsongen, sa Eddie Larsson.
Speciellt att möta gamla laget?
– Nja, jag tänkte på det lite innan, men det hade nog varit värre om det varit tidigt i höstas. Nu har man kommit in i det och jag känner mig verkligen som en Linköpingsspelare.
Bra start
LHC gjorde en stark första period, men hamnade i underläge på Växjös första farliga chans. Anton Björkman och Niclas Bergfors missade ett uppspel, vilket öppnade för friläge för Olli Palola. Kvitteringen kom efter 14.18 när Kristian Näkyvä, Ken Andre Olimb och Jakob Lilja mycket snyggt samspelade sig fram till att den sistnämnde avslutade i öppet mål.
Om första baklängesmålet kom tungt för LHC var det andra minst lika tufft att få emot sig. Efter att ha klarat av en dubbelutvisning i starten av andra perioden hade Niclas Lundgren just kommit in på isen när Olli Palola satte ett vinkelskott förbi Marcus Högberg till 2–1.
Efter det försvann energin, Växjö tog över och fick matchen helt på sina villkor. 3–1 tidigt i tredje perioden avgjorde definitivt. LHC hade svårt att komma upp i anfallszon och ännu svårare att skapa något tryck där.
Nu väntar närmast hemmamöte med serieledande Frölunda på lördag.
– Vi är så pass starka att vi ska vara ett topplag, men då måste vi visa det också, sa Eddie Larsson..