Med 49 spelade matcher ligger Linköping HC:s SHL-lag på 59 poäng. Därefter kommer Oskarshamn med 55, Brynäs med 55 och HV71 med 47 där samtliga i trion har 47 spelade matcher. För några veckor sedan såg läget betydligt mörkare ut för LHC – även om kvalspöket fortfarande finns kvar.
– Enligt min analys tror jag LHC behöver tre poäng till. Jag tror inte Oskarshamn kommer ta så våldsamt mycket poäng till då de har ett tufft schema med Leksand och Skellefteå de två nästkommande matcherna, säger C Mores expert Sanny Lindström.
Något som talar för Linköping i sluttampen av SHL enligt Lindström är spelschemat där Luleå hemma, HV71 borta och Djurgården borta väntar.
– Luleå är inte jätteheta just nu, men sen beror det på när matchen spelas. De kanske kan skaka liv i maskineriet tills dess. Jag tror att HV redan kan vara klara för kval när matchen spelas och LHC har historiskt gjort väldigt bra matcher i Jönköping. Samtidigt är Djurgården inte bra just nu. Hade serien förlängts fem omgångar till hade Djurgården varit ett lag som fått kvala. Av de tre matcherna som är kvar kommer LHC ta minst tre poäng, säger Lindström.
Vad tror du är anledningen till att LHC hamnat där de hamnat?
– Jag tror inte det varit friktionsfritt i laget med ett ledarteam som inte satt ihop och en trupp som inte harmoniserade med ledarna. Man kanske hade lite högre förväntningar på varandra då man avslutade säsongen i fjol bra och hade gjort bra värvningar. Men många av värvningarna slog inte väl ut. Oula Palve fick inte vara kvar, Petteri Nikkilä har inte ens fått spela nu och Niko Ojamäki gjorde två viktiga mål mot Brynäs men utöver det nästan ingenting. När man samtidigt fått skador på spelare som Markus Ljungh, Broc Little och Henrik Törnqvist blir det tufft. Sedan ligger den största delen på målvaktssidan. Det är orättvist mot Niklas Lundström att han fick ta ett så stort ansvar.
Både spelare och ledare i Linköping HC har lyft fram målvakten David Rautios intåg i truppen som en viktig faktor i att laget lyft. Det är även något som Lindström framhåller.
– Han är ingen supermålvakt eller en toppmålvakt i serien. Men han är en trygg och stabil kille som spridit ett lugn.
Med tanke på att värvningarna inte fallit väl ut, tycker du general managern Niklas Persson är rätt man på rätt plats?
– Hans roll måste belysas också när man gör en grundlig analys av den här säsongen. Oula Palve gör supersuccé i Brynäs och är deras bästa spelare. Varför var han inte det i Linköping? Är det Perssons fel eller finns det någon annan bakomliggande orsak? Sen är det klart att felprocenten på värvningarna har varit för hög. Den stora biten är målvaktsbiten och den får han faktiskt ta på sig, säger Lindström och tar en paus innan han fortsätter:
– Jag tror fortfarande att han är rätt man på rätt position. Han är hockeykunnig, verbal och säljande så jag tror fortfarande att han är rätt person för Linköping här och nu. Jag tror inte man kommer kunna rekrytera en bättre sportchef.
Hur påverkar den här säsongen LHC:s fortsatta satsning?
– Allt handlar om att undvika kval nu. Då skaffar du ungefär tre veckors tid att värva spelare på. Går du in i ett kval kan du inte kontraktera en spelare innan kvalet är slut. Men klarar du dig ifrån det kan du börja bygga upp inför nästa säsong på ett helt annat sätt.