Snart halva grundserien avverkad i SHL-hockeyn, Linköpings HC har tagit 38 poäng på 23 matcher och det är. . . nästan exakt som i fjol.
37 pinnar då, 38 pinnar nu.
Niklas Persson säger:
– På sitt sätt är det väldigt likt. Men ändå inte. Betyget väntar jag med. Jag tycker att vi tar små steg hela tiden och blir bättre och bättre. Det är det som det handlar om. Inte vara nöjd, oavsett om vi vinner eller förlorar. Det är en skön attityd och alla vill framåt hela tiden.
Men är det inte alltid så?
– Det finns. . . eller det är dumt att säga att inte alla vill bli bättre, men det är inte alltid man känner att gruppen verkligen har en sådan ambition. Det gäller att spela bra under resans gång, men vi ska vara som bäst mot slutet av säsongen. Vi vet vad vi kan, vi vet vad vill och vi vet vart vi ska. Det tycker jag är positivt.
Veteranen är sig lik.
Pratar mycket och gärna, väl värd att lyssna på med kloka och ärliga åsikter. Redan i somras berättade han i Corren vad han tyckte har saknats för att nå hela vägen till det efterlängtade första guldet. Att det funnits exempel på spelare som sett mer till sig själva och egna steg i karriären än till framgångar med laget.
Nu skriver vi snart december och han står fast vid vad han sa då.
– Nu är det mer fokus på vad vi ska göra som lag än vart jaget är på väg. Det tycker jag är en skillnad. Tidigare har det varit mer folk som haft fokus någon annanstans, såg LHC som en utvecklingsplats och saknade den sista procenten för att verkligen göra allt för att vinna. Den känslan tycker jag inte finns nu. Klart att vi har killar som siktar på OS, men det är inget som speglar fortsättningen av säsongen, säger Niklas Persson.
Så vart är ni på väg?
– Åt rätt håll. Vi jobbar hårt, pratar och försöker hitta lösningar på de problem som finns. Det finns mycket att jobba med, men det kan också vara positivt att det inte bara flyter på.
Det är också tydligt att flera av nyförvärven kan mer än vad de hittills visat. Niklas Persson är inte förvånad. Han upplevde själv svårigheterna att efter många år utomlands anpassa sig till spelet i Sverige.
– Det är annorlunda och ett annat tänk. SHL får mycket skit och kritik från höger och vänster, men spelarna i den här ligan är otroligt bra. Du får inget byte där du ser vilka du möter och tänker att nu är det lugnt. Det är stor skillnad jämfört med både Ryssland och Schweiz.
– Sedan kanske vi också överskattar förmågan att spela som vi vill göra. Det är svårare än man tror att komma in i det här spelet och det räcker med att en inte riktigt gör som de andra. Då ser det inte bra ut.
Tydligen tar det längre tid än vad vi tror eller också gör vi fel från början på något sätt. Det kanske är en blandning, säger Niklas Persson.