– Det blir jäkligt konstigt. På ett sätt känns det som en nystart, samtidigt hänger alltihop med säsongen som pågår, säger förre LHC-backen Carl Gunnarsson när Sporten når honom i St Louis.
– Det blir ingen startsträcka med träningsmatcher och så vidare utan det blir pang på och vi får väldigt snabbt börja spela matcher som gäller riktigt mycket.
NHL-säsongen återstartar med ett 24-lagsslutspel där de fyra bästa lagen i varje konferens går direkt till åttondelsfinalerna, ett av de direktkvalificerade lagen är Gunnarssons St. Louis Blues. Ett lag som också är regerande Stanley Cup-mästare.
– Det är ett underligt upplägg och det känns lite som att alla har lika stor chans att vinna. Både vi som ledde vår konferens och exempelvis Chicago Blackhawks som låg sjua när allting bröts.
Slutspelet är uppdelat på två städer. Den östra konferensen avgörs i Toronto medan Gunnarson och hans St. Louis spelar i Edmonton. Finalspelet hålls sedan enbart i Edmonton under september månad.
Under tiden allt detta pågår isoleras NHL-lagen för att minimera smittoriskerna.
– Som jag förstått det så kommer vi bara kunna vara på hotellet och på rinken. Kanske utanför hotellet om vår GM bestämmer det, exempelvis om vi ska iväg och spela golf någon dag för att koppla av. Men då måste det accepteras av NHL-ledningen.
Det blir ett instängt hockeyliv där Gunnarsson menar att den lagkemi som bar laget till Stanley Cup ifjol kommer vara viktig för att hålla humöret uppe.
– Det kommer ju inte vara superskoj att vara inlåst såhär i två månader. Det gäller att hitta ett sätt att ha det skoj i "bubblan". Vårt lag är i stort sett samma som ifjol när vi vann Stanley Cup så jag tror vi kommer klara det bra. Vi har också ett rykte om oss att vara bra på bortaplan, förklarar Gunnarsson.
Under tiden coronapandemin svept över världen och många NHL-spelare begett sig hemåt har Gunnarsson stannat kvar i USA.
– Vi fick en grabb i början av april. Så vi har varit här sen början av augusti förra året. Visst känner vi att vi ville träffa lite folk hemma men samtidigt är det så mycket som talar emot med risker och så vidare kring resande.
Avslutningsvis, har du följt LHC någonting från St. Louis?
– Av de SHL-lagen jag följer är det Örebro och LHC. Sen har många i LHC försvunnit från min tid. Men det är kul att Jonas (Junland) är tillbaka och att "Monstret" är kvar.