Efter en dryg veckas landslagsuppehåll är det på tisdagskvällen omstart i SHL-hockeyn och efter tre raka höstförluster mot Frölunda jagar Linköpings HC första vinsten för säsongen mot göteborgskt motstånd.
– Jag har svårt att ta på varför vi har haft det så tufft. Men vi har fått trista starter och det har Frölunda utnyttjat. Det finns mycket som vi kan och måste göra bättre. Nu är det upp till oss att diktera villkoren i stället för att först kolla på vad de vill göra, säger Niclas Lundgren.
Skönt att spela igen?
– Absolut. När man är matchledig. . . på något sätt blir det som att du funderar över vad fasen som händer och vad man ska hitta på på kvällarna.
Han skrattar och skakar på huvudet.
Det har knappast undgått någon att LHC haft en rätt svajig höst. Defensivinriktade Lundgren har däremot mestadels varit stabil och genomgående en av de bästa spelarna. +10 i den så kallade plus-/minusstatistiken (bäst i laget tillsammans med Eddie Larsson och Derek Roy) är också starka papper.
– Jaså, är det så? Jag har inte särskilt bra koll på sånt. Oftast känner du det ändå. Man får försöka att vara nykter i sin anlys. Det kan vara ett mål som är mitt, men samtidigt kan det vara tre som jag egentligen inte har något med att göra alls.
– Det finns de som är betydligt värre när det gäller det där att grotta ned sig i allt möjligt, säger Niclas Lundgren.
Ditt eget betyg på hösten?
– Lite seg start som hela laget, kanske. Men annars är jag rätt nöjd. Jag har ingen bra förklaring till varför vi startat halvdant i ett par år nu. Förra säsongen var vi många backar som var nya, men det kan vi inte skylla på den här gången. Vi som var med då borde ha vetat vad det handlade om och kanske tagit för oss mer.
Efter fyra år i Växjö värvades han till LHC för att fylla det tomrum som Daniel Rahimi lämnade efter sig i försvaret. 28-åringen har gjort det allt bättre, även om det till skillnad för för några år sedan inte inneburit några uppdrag i nationens tjänst med tre kronor på bröstet.
– Tiden går fort. Man börjar bli gammal. Haha. Men jag hoppas att jag är en bättre spelare nu än då. Jag tycker ändå det. Jag känner mig allt mer bekväm i olika situationer, säger han.
Framtiden?
– Kontraktet går ut i vår och sen får vi se. Vi har inte pratat något om det än. Jag skulle gärna spela utomlands någon gång innan jag lägger av, men kan inte säga om det är nu eller sen.