Om det är något det finns gott om i LHC:s ungdomsverksamhet just nu är det talangfulla målvakter. En av dem är J20-målvakten Matteus Ward, 18, som spås en ljus framtid. Det var storebrorsan Samuel Ward, som nu är en aktiv elitmålvakt i allsvenska Västervik, som inspirerade Matteus till att börja med ishockey.
– Jag har blivit inspirerad av honom sedan jag var liten och det var förmodligen därför jag blev målvakt också. Jag tänkte nog inte på det så mycket utan det var mer naturligt att jag blev målvakt för att brorsan var målvakt, förklarar Matteus.
I tre matcher under säsongen var Matteus utlånad till allsvenska Mora som kämpar i botten av tabellen. Han var på väg till sin farfars begravning i Nyköping när agenten ringde och sa att dalaklubben ville ha upp honom till match dagen därpå.
– Det var bara att åka till begravningen, åka tillbaka till Linköping, packa ner grejerna och åka upp till Mora. Det skedde ganska drastiskt, berättar Ward.
Hur var det att gå från en begravning till att vara i hetluften i allsvenskan dagen efter?
– När man väl är i hallen släpper man det mesta runt omkring. Det är bara att gå ut och ha kul och göra sitt bästa. När jag väl var på isen kände jag inte av något.
Trots tre förluster gjorde han själv en bra insats i målet och hade en räddningsprocent på 91.11 efter matcherna.
– Jag var väldigt nervös i början och tänkte på att jag skulle spela i samma liga som min brorsa. Han har ju alltid varit mycket högre upp än mig. Sedan vet jag hur många bra spelare det finns där. Men när det väl var dags var jag mer laddad. Jag hade oflyt med något mål i första matchen, men var ändå nöjd med debuten. Det blev inget fiasko, säger han och ler.
Dock var det ingen match mot Västervik under utlåningstiden – och därmed inte heller någon målvaktskamp mot brorsan.
– Det hade känts konstigt att möta min brorsa. Han är sex år äldre och det har alltid varit att jag varit så liten och han varit så gammal, säger Ward och skrattar till.
Nu är det dock fullt fokus på omstarten med LHC i J20 Superelit top 10. Premiärmatchen spelas mot Leksand på hemmaplan på lördag.
– Jag hoppas ju på SM-guld såklart, men det är inte jättelätt att ta det. Beroende på hur bra jag gör det påverkar det nästa säsong... om jag stannar kvar eller går någon annanstans, avslutar Ward.