2022 avslutades med dubbla förluster för Linköping HC i SHL-hockeyn.
2023 har i alla fall börjat bättre. Åtminstone på skadefronten.
Mattias Hävelid och Craig Schira är om inget oförutsett inträffar redo för comeback mot Brynäs – och till matchen därefter (mot Malmö) kan också Markus Hännikäinen finnas med i laguppställningen. För första gången på en månad tränade finländaren för fullt med laget under måndagen.
Det gav positiva besked.
– Det kändes bra. Så enormt kul att vara med laget igen. Du känner dig alltid hjälplös, ensam och utanför när du går skadad. Det suger och är lika frustrerande varje gång, säger han.
Det var i bortamatchen mot Skellefteå (1–3) i början av december som Markus Hännikäinen träffades av en puck på ena handen. Finske forwarden fick rejält ont och grimaserade i båset, men trotsade smärtorna och spelade vidare. De första undersökningarna efter matchen gav dock negativa besked.
Det var en förhållandevis allvarlig handskada och han har inte spelat sedan dess.
– Jag kände direkt att den tog illa. Ty (Rattie) sköt ett hårt slagskott och jag såg inte pucken förrän det var för sent. Det kan hända ibland. Det är en del av mitt jobb att vara på plats där framför mål, säger han.
Ändå spelade du vidare.
– Ja, det var inte kul. Men det gick.
Det har varit en lång väg tillbaka.
– Ja, vad är det nu? Nästan på dagen en månad. Det snackades om fem–sex veckors vila så det har ändå gått bra. Sebbe (Karlsson) och Jonas (Emmoth) har ett bra jobb och hjälpt mig mycket. Det känns aldrig hundraprocentigt när du kommer tillbaka så här, men du får kämpa för att ta dig igenom det.
Markus Hännikäinen behövde inte säga hur mycket han längtade efter att spela om poäng igen. Det syntes tydligt ändå. 29-åriga nyförvärvet har gjort en stark höst. En nyttig lagspelare som jobbat häcken av sig i varje byte och växt ut till något av en publikfavorit i Saab arena.
Ettårskontraktet går ut i vår och det är ingen vågad gissning att LHC gärna vill förlänga.
Men det är mycket ishockey som ska spelas innan dess.
– Underbart att få vara med grabbarna igen, få skratta tillsammans och köra för fullt på träningen. Det har jag verkligen saknat när jag kört på egen hand i gymmet och på isen, säger han.
Därmed finns bara – peppar, peppar – Broc Little kvar på skadelistan.
– Nu måste vi hitta tillbaka till att vinna matcher igen, säger Markus Hännikäinen.