När Linköpingsbon och förre LHC-tränaren Tomas Montén presenterade truppen till JVM-hockeyn, som spelas i Edmonton och Red Deer i Alberta 26 december–5 januari, fanns Elliot Ekmark och Daniel Ljungman med bland de lyckligt utvalda.
Som väntat.
– Jag hade mina aningar, men skönt att höra sitt namn på presskonferensen. Det känns jättestort och ska bli enormt kul. Det har varit ett stort mål länge. Under hela juniortiden. Det är många JVM som man har följt framför teven, säger Elliot Ekmark.
19-åringen har gått den långa vägen genom LHC-leden och gör nu sin andra riktiga säsong i A-laget. Så här långt under hösten har det blivit två poäng på 24 matcher. Inte helt olik pappa Bosse i spelstilen, men sonen var först i familjen att nå högsta serien.
Nu återstår två SHL-matcher i veckan och redan på söndag är det samling med JVM-laget. Några dagar senare väntar charterflyg till Kanada och läger på plats. Ekmark har varit med på i stort sett samtliga samlingar under säsongen och haft olika roller i Monténs landslag.
Frågan är vad det blir nu?
– Vi får se. Jag tar den roll som jag får. Jag tycker fortfarande att jag har en offensiv sida i mig även om det varit naturligt med mer defensiva uppgifter när du kommer upp i SHL.
Nöjd med hösten?
– Det har gått lite upp och ned, men i stort sett är jag nöjd. Självförtroendet kommer mer och mer och det betyder mycket.
Ärligt: hur mycket tankar på junior-VM har det varit?
– En hel del, skulle jag säga. Under de perioder när man inte fått spela så mycket har man blivit lite stressad.
För Tomas Montén blir det sista turneringen med gänget innan en annan LHC-bekanting, Magnus Hävelid, tar över. I fjol stoppades förbundskaptenen på grund av coronakaos deluxe.
– Jag ska försöka att njuta av varje stund, säger Montén.
Målet?
– Andra lag kommer att vara mer haussade, men vi vill slåss om topp tre.
En forwardsplats lämnas öppen där landslagsledningen väntar på Alexander Holtz i New Jersey.