Avgörandets stund närmar sig i SHL-hockeyn.
Efter långt uppehåll nystartar Linköping HC med bortamöte med Djurgården på lördag – och sedan väntar ett minst sagt intensivt matchande. Eller vad sägs om åtta matcher på 16 dagar? Eller om ni så vill: tolv matcher på 27 dagar. Det är nu de sista stegen ska tas mot slutspel – och undan otäcka kvalstrecket.
– Bara kul att spela mycket. Ju mer matcher, desto mindre träning. Haha. Det blir en tuff period, men man får ta det dag för dag och match för match, säger Jesper Pettersson.
Ni har inte spelat på länge nu.
– Det var ett tag sen. Det har känts lite konstigt att det varit matcher under OS-uppehållet, men att vi varit lediga. Det ska bli skönt att komma igång igen. Vi gjorde några sämre insatser på slutet, men det har varit bra fart på träningarna under veckan.
Med 13 matcher kvar att spela står LHC på 50 poäng – och behöver av allt att döma upp på strax över 60 för att definitivt säkra kontraktet. Efter bortamatchen mot Djurgården ser programmet ut så här: Växjö h, Brynäs b, Rögle h, Örebro h, Timrå h, Färjestad b, Malmö h, Leksand h, Malmö b, Skellefteå h, Oskarshamn h samt Frölunda b.
Noterbart: åtta matcher hemma i Saab arena.
Jesper Pettersson säger:
– Vi pratade inför säsongen om vad vi hade för mål och ligger väl ungefär där som vi hade tänkt. Vi har ett bra utgångsläge för att ta en bra plats i tabellen och för att ta oss till slutspel. Vi kollar uppåt för det är dit vi vill. Jag vet inte hur många dagar sedan det är, men det är länge sedan som Linköping spelade en slutspelsmatch.
– Det är där vi har fokus. Till att börja med få en slutspelsmatch i Saab arena och sen hoppas på och se till att det blir fler. Det kommer att bli bra.
27-åringen värvades tillbaka till Linköping inför säsongen och har gjort det alldeles utmärkt. Frågan är om han rent av varit för bra för klubbens bästa. Han har kontrakt ett par säsonger till, men samtidigt finns en klausul som ger honom möjlighet att bryta för spel i Ryssland eller Schweiz.
Fast det är ingenting som han vill prata om nu.
– Nej, det är väl ingenting som jag har tänkt på så. Det fanns en anledning till att jag skrev tre år med Linköping och det är fokus ligger. Nu gäller det att göra det så bra som möjligt den här säsongen. Nästa år får bli nästa år, säger han.
Ditt eget betyg på dig själv?
– Jag tycker att jag har gjort det bra. Jag skulle få en viktigare roll och den tycker jag att jag har tagit.