Det har varit en höst som vi förmodligen aldrig kommer att glömma, där en omfattande pandemi lagt sig som en våt filt över hela världen. SHL-hockeyn har förstås inte heller kommit undan med spel utan publik, ekonomisk oro och flyttade matcher.
Hela tiden.
Linköping HC är det lag som drabbats allra hårdast av corona, men det var tidigt i höstas och sedan dess har många klubbar i mer eller mindre omfattning känt av smittan. För LHC väntar, med start mot Frölunda på annandagen, inte mindre än 20 matcher på 43 dagar.
Och för exempelvis Brynäs väntar ett ännu tuffare matchande under andra halvan av säsongen, där mycket måste trängas in på kort tid. Gävlelaget har de senaste två veckorna fått inte mindre än sex matcher uppskjutna – och spelat åtta färre matcher än Skellefteå.
Åtta!
Då förstår ni.
Johan Hemlin, som i tider som dessa jobbar mest från "hemmakontoret" i Linköping, säger:
– Brynäs är hårdast drabbat just nu. Så är det. Dels för att man själva drabbats av corona, dels för att man redan fått matcher flyttade för att andra klubbar fått smittan.
– Att serien haltar är sekundärt och inte det största bekymret. Planen är att så långt det är möjligt spela i fatt och att det ska se mer normalt ut efter landslagsturneringen i Stockholm i februari. Sedan vet man aldrig. Det kan komma nya utbrott.
Ni har inte passerat smärtgränsen?
– Nej, inte än. Men det är bara att titta på spelschemat framöver för att förstå att det är tajt. Fortfarande finns lite luft i vår, men samtidigt kan den behövas om något skulle inträffa mot slutet av säsongen. Det gäller att ha många olika varianter att bolla med.
Kan det bli så att slutspelet flyttas fram?
– Allt handlar om vad som händer med pandemin. Det kan vara ett scenario.
Men det finns inga tankar på att rent av pausa serien med tanke på hur det ser ut?
– Nej, då ska det vara att vi inte får ihop det längre och där är vi inte.
Vad är den största utmaningen?
– Tuffaste uppgiften är att spela i fatt och ändå hitta ett schema som är acceptabelt för alla inblandade. Vi har sagt att vi utgår från tre matcher i veckan. Det kan bli fyra någon gång. Det gäller också att få till logistiken, säger Johan Hemlin.
Om årets säsong innebär många sportsliga och ekonomiska bekymmer hymlar inte sportchefen om att nästa kan bli minst lika tuff.
– Ekonomiskt kan det bli en gigantisk utmaning. Spelarlönerna kommer att pressas och klubbarna förmodligen ha färre spelare i sina trupper, säger han.