– Underbart med inramningen och publiken. Det var riktigt högljutt och då är det underbart att spela. Det är svårt att inte ryckas med. Överhuvudtaget har jag märkt att det är en bra atmosfär på matcherna i Sverige. Jag uppskattar det verkligen, sa Markus Hännikäinen efter viktiga 4–2-vinsten mot Oskarshamn.
Han log och pustade ut.
På en och samma gång.
Därmed tre raka hemmasegrar för Linköping HC – som hyllades med stående ovationer efteråt.
– Jag gillar stegen framåt som vi tar. Det känns allt bättre för egen del också. Nu är det ingen som drabbas av panik eller det ser ut som att det är kaos när vi ska försvara en ledning. Genom att vinna lär du dig hur du ska göra och nu behöll vi lugnet hela tiden. Mycket handlar om självförtroende, sa 29-åringen.
NHL-meriterade forwarden värvades från Jokerit för att ta en roll som tung forward och...ja, det har han gjort. Efter 1–0-målet mot Oskarshamn, en styrning på Jonas Junlands skott i numerärt överläge, är den egna målnollan borta. Insatsen under 60 minuter var också hans hittills vassaste i höst.
– Alltid kul att göra mål. Vi har tränat mycket på just det där, så det var absolut ingen tillfällighet, sa Hännikäinen och log.
Finländaren behövde inte säga att han trivs med hockeylivet i Linköping.
Det syntes.
– Du vet hur det har varit de senaste åren. Först var det covid som påverkade och ifjol bröt kriget ut i Ukraina. Det har hänt så mycket som varit utanför ens kontroll. Därför är det så skönt att få vara här, spela fullt ut och hjälpa laget att vinna, sa han.
Kedjan med Henrik Törnqvist och Filip Bystedt?
– Jag gillar verkligen att spela med de killarna. Törnqvist jobbar så hårt och det är enkelt att spela med honom för du vet vad som ska hända. Och Bystedt...han är redan hur bra som helst och kommer bara att bli ännu bättre.
En framtid i NHL?
– Ingen som helst tvekan. Till hundra procent.
Med två mål var det annars Ty Rattie som blev matchvinnare efter en svängig match som kunde ha slutet hur som helst.
Bra fart mellan två offensivinriktade lag, gott om chanser och ända raffel in i slutet inför säsongsbästa 5 782 åskådare.
Efter två snabba mål – Arvid Costmar gjorde det avgörande – var LHC i överläge inför slutperioden och höll undan. Det var rejält farligt framför storspelande Marcus Högberg vid några tillfällen, men i stället skickade Ty Rattie i slutminuten in sitt andra för kvällen i tom bur.