Niklas Persson fyllde 39 – men det blev ingen födelsedag att minnas med glädje. Tvärtom. Med bara fyra sekunder kvar (!) avgjorde Djurgården rysaren på Hovet när Persson styrde pucken i eget mål.
En lång och framgångsrik karriär tog därmed troligen slut på Hovet i Stockholm på måndagskvällen.
Med ett självmål.
På sin födelsedag.
– Visst kom känslan att så här får det bara inte sluta. Att göra det med att styra upp pucken i eget mål. Jag vet inte om det finns någor vörre slut. Det vore väl för jävla illa att sluta så, men samtidigt...någon gång måste det vara slut. Vi får se, sa Niklas Persson.
Han suckade och skakade på huvudet efter rysaren i Stockholm. 4–5-förlust efter Marcus Högströms segermål med matchklockan på 19.56 i femte SM-kvartsfinalen innebär att säsongen är över för Linköpings HC.
– Jag hann inte reagera och försökte bara vara i skottlinjen. Skottet tog på min klubba och gick in. Det känns bara för jävligt. Jag blir tokig, sa Niklas Persson.
Vad händer nu?
– Det vet jag inte. Jag hade tänkt att spela ett tag till och räknat med att den den här säsongen skulle bli längre än den blev.
Var det sista matchen?
– Jag har inte riktigt bestämt mig utan lämnat en dörr öppen. Det blir inget mer i LHC i alla fall.
Någon annanstans i Sverige?
– Jag vet inte om jag vill svara på något av det här. Det finns alternativ, om man säger så. Men det ska så jäkla mycket till för att jag ska spela i en annan svensk klubb.
39-åringen fick uppleva mycket under 21 A-lagssäsonger.
Men inte ett SM-guld.
För tredje året i rad tog det stopp redan i kvartsfinal för LHC.
Trots sen ledning efter Derek Roys 4–3 på Hovet.
– Det kändes som det var bestämt att Djurgården skulle vinna det här. Man måste ha lite tur med sig och det hade vi inte. Sista utvisningen som vi fick i slutet är hård att ta. Det var alldeles för dålig nivå att ta den, sa Niklas Persson, som oavsett framtidsbeslut öppnar för att på något sätt bli kvar inom ishockeyn.
– Jag har svårt att se mig släppa det helt och hållet. Det är alldeles för roligt för det.