– Ett bra lag som jobbar enormt hårt. Bättre än vad de flesta tror, kan jag tänka mig. Spelar i en liten ishall och. . . ja, vi kommer nog inte att se många sådana arenor i vinter. Det blir som julafton för dem att möta ett lag från Sverige, säger han.
Den landslagsmeriterade backen avslutade för några år sedan en lång och framgångsrik karriär med ett år i franska Rouen. Sedan dess har han hyfsad koll på Gap Rapaces, som senaste säsongen vann grundserien och åkte ut i semifinal i slutspelet i Frankrike. I Champions league blev det förluster i tre av fyra matcher, men på hemmaplan knappt mot Zürich och seger mot Berlin.
Johan Åkerman säger:
– De har gjort det jättebra de tre senaste säsongerna. Tränaren (Luciano Basile) har varit framgångsrik med sina lag. Han står för en bra struktur, vilket inte alla lag har därnere. Gap har inte råd att betala de bästa fransmännen, men satsar mycket på franskkanadensare och på att bygga upp förmågor som vill komma ut i Europa.
Gap är en liten kommun i sydöstra Frankrike vid foten av Alperna. LHC åker från Linköping tidigt lördag morgon, flyger från Arlanda till Nice och sedan buss några timmar. Anton Karlsson fick en smäll på träningen och stannar hemma, liksom Niclas Bergfors som ska bli pappa.
– Individuellt är franska spelare ofta otroligt skickliga. Många av dem har skicklighetsnivån för att spela i SHL. Problemet är att de inte alltid har strukturen eller vet hur de ska förbereda sig och sånt. Men de åker precis lika fort skridskor som vi och kan dribbla till tusen, säger Johan Åkerman.