Efter några år i Ryssland flyttar 29-årige forwarden Niclas Bergfors hem till Sverige – för spel i Linköpings HC.
– Det känns jättebra, grymt. Jag följde hjärtat tillslut och då var LHC det bästa valet för mig, säger Bergfors till Corren.
Landslagsmeriterade Niclas Bergfors lämnade Sverige 2005 för spel i New Jersey Devils organisation. Efter sju säsonger i Nordamerika – 173 NHL-matcher och 257 AHL-matcher – och fyra säsonger i Ryssland (228 KHL-matcher) vänder han nu hem till Sverige. Senaste klubbadressen var Amur Chabarovsk dit han under säsongen flyttade från Admiral Vladivostok.
Det var flera svenska klubbar inblandade i dragkampen om en värvning som utåt sett flöt under radarn och aldrig läckte ut innan LHC presenterade den på onsdagsförmiddagen.
– Linköping visade stort intresse och jag har haft ett stort intresse för dem. Jag gillar deras tänk att utveckla spelare för framtiden. De hade något bra på gång redan förra året och det ser fortfarande lovande ut med många intressanta spelare.
Faktum är att LHC:s lagbygge på pappret ser än mer intressant ut än ifjol när man hamnade på tredjeplats i tabellen. Sju nyförvärv har presenterats sedan tidigare: målvakten Jakob Johansson, backarna Niclas Lundgren, Eddie Larsson och Emil Kristensen samt anfallarna Emil Sylvegård, Mathis och Ken Andre Olimb. Dessutom är förre Luleåbacken Kristian Näkyvä klar och den övergången kommer att offentliggöras inom kort. Därmed finns bara en lucka kvar att fylla: ett framtidsnamn på forwardssidan.
– Jag tycker forwardssidan ser jäkligt bra ut. Bakåt har man tappat Junland, Billins och Rahimi, men tycker ändå det ser lovande ut där bak ändå, säger Niclas Bergfors som skrivit på ett tvåårskontrakt.
Han är bara 29 år. Frågan är om han är nöjd med att ha varit – och presterat – i både NHL och KHL, eller om Linköping är ett stopp för att komma ut igen?
– Jag är inte här för att varva ner utan det känns snarare tvärtom. Jag vill utveckla mig ännu mer och vet att det finns där. LHC verkar satsa mycket på individen. Det har gått lite upp och ner för mig i karriären, men senaste åren känner jag ändå att det gått framåt, säger Bergfors.
Varför har det gått upp och ner?
– Det har blivit mycket flyttande som stört i rytmen. Jag tror det är det främsta. Sen har jag varit med om många tränarbyten och nya tänk som stört min rytm. Det är den starkaste förklaringen jag kan komma på, säger han.
Bergfors kommer från en säsong i KHL som gick neråt poängmässigt, där han skickades ner i farmarligan ett par matcher och bytte klubb.
– Det var mycket turbulens och jag vill inte gå in så mycket på detaljer. Det var inte bara hockeymässigt utan andra saker som spelade in med löner, att de bytte ut hela klubbledningen och liknande. Jag tycker ändå det blev en ok säsong ändå. Framförallt blev jag mentalt starkare, säger han.
Nu väntar tryggheten hemma i Sverige. Bergfors har tidigare bara representerat en enda svensk klubb på seniornivå - Södertälje SK.
– Jag stack iväg tidigt, när jag nyss fyllt 18 år. Södertälje har ju inget lag i högstaligan nu, och Linköping ligger hyfsat nära. Jag tror det här blir jättebra, säger Niclas Bergfors.
LHC:s general manager Fredrik Emvall om Bergfors:
– Jag är väldigt glad att Niclas har valt Linköping som klubb nu när han kommer hem till Sverige. I Niclas får vi en forward som har bra meriter från spel i NHL, AHL och KHL. Det är en riktigt bra hockeyspelare som kommer att dra på sig LHC-tröjan i höst, säger general managern Fredrik Emvall i ett pressmeddelande.
Uttåget i SM-kvartsfinalen mot Växjö var en besvikelse för Linköpings HC, men sedan dess har det gått fort framåt för att göra klart med truppen för nästa säsong.