– Vi har definitivt inte varit nöjda med hur det sett ut. Det är vi inte nu heller, sa Niklas Persson.
Lagkaptenen såg bestämd ut.
6–0 i viktiga bortamötet med Rögle gjorde gott för sviktande självförtroenden, men Persson behöll lugnet.
Han sa:
– Äh, det går inte att få för mycket panik för att det inte riktigt går som du vill. Det är tretton andra lag i serien som också är riktigt bra. Alla matcher är inte nattsvarta eller guld och gröna skogar. Det fanns situationer nu också som inte var tillräckligt bra.
– Det gäller att vara metodisk och analysera istället för att tycka allt är åt helvete bara för att du får stryk, sa Niklas Persson.
Men efter en knapp veckas speluppehåll var förhoppningen att få en nystart i bortamötet med Rögle i SHL-hockeyn.
Så blev det.
Efterlängtad storseger och med en fjärdedel av serien avverkad lyfte i alla fall tippade topplaget till 17 poäng. En välvehövlig framgång för laget och för kapten Persson, som onekligen kunde ha fått en roligare start på sin 21:a (!) säsong på seniornivå.
– Vad vi gjorde annorlunda? Det beror på vilken match du jämför med. I Skellefteå senast tyckte jag att vi var bra fram till deras tredje mål. Vi startade något där, behöll pucken bättre inom laget och kom mera samlat. Det byggde vi vidare på nu.
– Det finns fortfarande mycket att jobba på, men det var ett bra steg, sa han.
Har du känt någon oro?
– Absolut inte. Ibland kan du vaggas in i en falsk trygghet om det bara rullar på. Gruppen är bra, gruppen är lugn och gruppen vill spela bättre. Vi jobbar vidare i den riktningen.
I våras stod han med tom blick utanför omklädningsrummet i Gavlerinken i Gävle när LHC förlorat SM-kvartsfinalen mot Brynäs. Men inte så långt senare kom beskedet att han skrivit på ett nytt kontrakt – för att ta chansen att ta det där så efterlängtade guldet.
Som det sett ut under hösten är det långt tid.
Å andra sidan: det är också långt till i vår.
38-åriga veteranen har inte heller kommit undan kritiken. Bara två poäng. Allt som oftast i en mer undanskymd roll i fjärdekedjan, allt som oftast med mindre speltid. Vilket i och för sig var tänkt redan från början, men ändå.
Med poängkungen Derek Roy på sjukdomslistan var han nu tillfälligt uppflyttad till förstakedjan med Andrew Gordon och Jakob Lilja och svarade som hela laget för en solid och uppoffrande insats.
Dessutom en passningspoäng i statistiken när han spelade fram till Liljas läckra solomål i första perioden.
– Lilja spelar bra nu och har bra självförtroende. Ge honom pucken så gör han mål, sa Niklas Persson och skrattade.
Snyggaste målet i övrigt: när Tony Mårtensson, som i gamla dagar, med en öppnande passning hittade Nick Sörensen som sköt direkt och satte 2–0. Kedjan med Olimbbröderna, Mathis och tvåmålsskytten Ken Andre, snurrade mest av alla och tillringade nästan varenda byte i egen zon.