3–4-förlust i annandagsmötet med topplaget Frölunda var en tung nystart för Linköping HC. Det var ledning in i tredje perioden, men vändningen kom och Niklas Wikegård var kritisk till delar av LHC-insatsen.
Han sa:
– Jag förstår att man vill bygga ett eget spel, men mot ett lag som Frölunda som forecheckar så hårt måste man spela enklare. Nu spelade Linköping alldeles för ofta fast sig i egen zon och. . .ja, jag vet inte varför det spelades så svårt. Det var alldeles för duttigt och omständligt.
– Linköping hade greppet, men sköt sig själva i foten, sa Niklas Wikegård.
Bert Robertsson, tränaren, var inne på delvis samma linje.
– Vi spelade bra i tio minuter i första perioden. Det var egentligen allt vi hade. I övrigt gjorde vi det för svårt för oss själva och spelade Frölunda i händerna. De fick matchen precis dit de ville. Vi var alldeles för stillastående och med alldeles för dåligt passningsspel.
Vad beror det på? För långsamma i puckhanteringen eller för många som inte vill ha pucken?
– Det där går hand i hand. Har du ett lag som verkligen är fullt påkopplat och med mycket energi ser det inte ut så här. Det var inte alls så här som vi hade tänkt i matchplanen, sa Robertsson.
Frölunda inledde bäst och tog också tidig ledning när Filip Johanssons skott från distans hittade vägen in bakom Niklas Lundström. Men LHC växte in i perioden, flyttade upp spelet och det kändes inte ologiskt när Markus Ljungh styrde in kvitteringen efter bra förarbete av Oula Palve och Petteri Nikkilä.
I andra perioden var det betydligt mer hemmadominans, utan att det för den skull skapades så många heta lägen. I stället gjorde ovane målskytten Simon Lundmark mål för andra matchen i rad (snyggt assisterad av Palve och Jaakko Rissanen) och tog LHC till överläge.
Men inte så längre.
Efter en tekningsvariant kvitterade Max Friberg och gjorde det helt öppet inför avslutningen.
Fortsatt var det Frölunda som styrde spelet, men plötsligt dök läget framför mål upp för Almtunalånet William Haag som nätade mot sitt gamla lag. Strax senare drog Jonas Holös på sig en utvisning och där blev trycket till slut för stort när Jan Mursak satte 3–3 i nättaket.
Sedan dröjde det inte heller så länge förrän Filip Johansson satte segermålet med ett skott som gick under Niklas Lundström. Bittert för LHC som därmed förlorat åtta av de nio senaste matcherna mot topplaget.
– Vi gav oss själva chansen att ta poäng. Till och med tre, men behöver spela bättre än så här. Vi offrade oss inte tillräckligt och släppte in för enkla mål. Men jag vill inte stå här och hitta på ursäkter. Vi spelade för dåligt, sa Bert Robertsson besviket.