Slutspelet kommer allt längre bort för Linköping HC – trots en stark insats och en poäng i tuffa bortamatchen mot form- och hemmastarka Rögle. Mycket var bra, men för andra matchen i rad gick det till straffar – och ännu en gång blev det förlust (2–3).
Därmed sju poäng upp till Växjö på sista slutspelsplatsen.
Med bara fem matcher kvar att spela.
Men Bert Robertsson har inte gett upp hoppet.
– Vi spelar som ett slutspelslag just nu. Jag tycker verkligen det. Vi har lovat oss själva att vi ska ha chansen till slutspel inför sista matchen mot Oskarshamn på hemmaplan. Det är då det ska avgöras. Vi har en grupp som verkligen tror på det, sa han.
Med tillägget:
– Vi har fortfarande hugg. Vinner vi nästa match (mot Djurgården) samtidigt som Brynäs slår Växjö är vi bara fyra poäng efter. Det här är absolut inte över. Vi ger oss aldrig.
Mot Rögle blev det en lång straffläggning innan avgörandet kom och då var det Ted Brithén som hittade rätt bakom Jacob Johansson. LHC var spelmässigt det bättre laget under större delen av matchen, men saknade effektiviteten. Fler mål än Jarno Kärkis 1–1 och Henrik Törnqvists 2–2 blev det inte.
– Riktigt, riktigt bra insats. Vi förde matchen under långa stunder och Rögle såg skärrat ut. Men de gör många mål på få målchanser. Så har det varit under hela säsongen, sa Bert Robertsson.
Det gör inte ni.
– Nej, just nu är det problemet.
Han hyllade ändå insatsen och var nöjd med det mesta. . . för att inte säga allt. Förutom resultatet.
– Jag tycker att vi har ett lag som förtjänar respekt. Så mycket skit som vi har fått. Så kosmiskt ifrågasatta som vi har varit. Av dig också. Ibland med all rätt. Men det har skapat en grym karaktär och ett lag som tagit sig igenom många tuffa situationer, sa LHC-tränaren.
Rögle hade bara tre skott på mål i första perioden, men tog ledningen när Niklas Hansson sköt och pucken olyckligt styrde på William Worge Kreu och in i mål. LHC skapade mer framåt, men lyckades inte passera storspelande Roman Will i Röglekassen.
Andra perioden såg ut på liknande sätt och till slut fick gästerna utdelning när Jaakko Rissanen spelade fram till Jarno Kärki som på andra försöket hittade nätet. Med en soloprestation genom ett passivt LHC-försvar fixade Nils Höglander ny hemmaledning – trots bara sju skott på Jacob Johansson så långt.
Tredje perioden var till en början mer händelselös, men till slut hittade LHC kvitteringen när Eddie Larsson spelade fram och Henrik Törnqvist avslutade. Forwardens sjätte mål för säsongen och det var också signalen för rejält LHC-tryck med ett flertal mer eller mindre heta möjligheter.
I förlängningen drog LHC på sig en tidig utvisning, men klarade att hålla undan och strax senare åkte också Dennis Everberg ut efter en tackling mot huvudet på Sebastian Karlsson. Det såg otäckt ut, men LHC-veteranen reste sig snabbt.
Till slut blev det alltså ännu en förlust efter straffläggning och trots att sex spelare fick slå straffar lämnades både Broc Little och Joe Whitney utanför.
– Vi kände att vi ville testa något nytt och göra ett skifte. Rätt eller fel, men vi måste ta ett beslut där och då, sa Bert Robertsson.