Det är synd att kalla det folkfest i Stångebrohallen, men ett 50-tal har i alla fall letat sig till division 3-mötet mellan Make Believes och Motala AIF. Det blir bortaseger med 6–1 (1–0, 4–1, 1–0) och efter matchen, när gästerna tackar sina fans, visar det sig att nästan samtliga i publiken håller på Motala.
– Vi blev lite för bekväma ett tag, men vi var lite spelskickligare än dom. Kul att vi kom upp i hundra gjorda mål i serien, sa lagkaptenen Marcus Schelin.
Maif är totalt överlägset i treans grundserie och har bara tappat en poäng på 14 matcher. Laget har länge varit klart för alltrean som drar igång redan nästa söndag. Åtta lag gör upp om fyra platser till en kvalserie med fyra lag. Vinnaren spelar i division 2 nästa säsong.
– En lång väg att vandra, men vi har absolut chansen, säger tränaren Johan Svensson bestämt.
Maif hade det tungt förra säsongen, laget ramlade lite oväntat ur division 2 och har den här säsongen spelat matcher mot lag som Valdemarsvik, Guts och HF Mjölby. Ändå är publiksnittet hemma i Exeohallen bättre än på länge – runt 320 personer är imponerande siffror.
Johan Svensson har sin förklaring:
– Vi har gjort en rejäl satsning för att ta oss tillbaka och tagit hem några av våra egna grabbar som spelat i Maif tidigare. Det är viktigt att folk känner igen spelarna.
Skulle du säga att ni har ett starkare lag nu än i division 2 förra säsongen?
– Ja. Även om det var flera duktiga spelare som lämnade i våras så har vi fyllt upp bra och är som lag betraktat bättre nu.
Svensson tänker främst på Rasmus och Marcus Schelin samt Andreas Axell. Samtliga har spelat högre upp i seriesystemet tidigare, men nappade på Maifs idé om en proffsig och välskött organisation kring laget, trots att man nu spelar i Östergötlands näst lägsta serie.
– Jag känner nästan alla i laget sedan tidigare och har spelat ihop med det flesta. För mig blev det ett lätt val, säger Marcus Schelin som förra säsongen spelade division 1-hockey med Mjölby.
– Jag hade gärna spelat kvar, men det gick inte att kombinera med jobbet. Nu blir det en mindre träning i veckan och framför allt kortare resor till matcher. Sånt betyder mycket, säger Marcus Schelin.