Redan på onsdagskvällen drar allvaret igång i Örnsköldsvik – sedan väntar några intensiva dagar i ungdomshockeyns allra mest prestigefulla turnering. Östergötland möter Stockholm syd, Ångermanland och Skåne i gruppspelet, och målet är självklart. Gå vidare till slutspel och chans på de riktigt fina placeringarna framåt helgen.
– Ångermanland blir nog tuffast i gruppen, vi förlorade mot dom i en cup tidigare den här säsongen, säger Mjölbys Oliver Johansson.
– Vi har ett jämnt lag med fyra femmor som kan avgöra. Det är viktigt när det är så många matcher på kort tid, säger östgötalagets general manager Peder Tornéus.
Redan för tre år sedan startade förberedelserna med upptaktsträff och diverse träningsläger – och en sondering av vilka spelare som fanns att tillgå. I juni i år togs den slutgiltiga truppen ut, det är inte oväntat Linköping HC som dominerar lagbygget. Hela 18 av 23 spelare har LHC som nuvarande klubbadress, bland annat Lukas Johansson som till och med fått chansen i LHC:s J18-lag under säsongen. Nu blir han en av nyckelspelarna i Östergötlands tv-puckgäng.
– Vi ska spela enkelt, det pratar Johan (Krantz, tränaren) mycket om. Det blir bäst då, laget för jaget, säger Lukas Johansson.
Hur långt kan ni gå?
– Vi kan vinna, bara vi tror på det. Ungefär som i U21-EM, säger Lukas Johansson och drar paralleller till sommarens framgångssaga med Guidetti och kompani.
Spelarna kommer till en turnering som bevakas hårt av media – SVT storsatsar med många timmars sändningar. En ovan situation för de allra flesta, men under ett träningsläger i somras fick spelarna träna på att bli intervjuade.
– Det var kul! Kanske får man nytta av det nu också, det är inte varje dag SVT är med när vi spelar, säger Oliver Johansson.