En fullsatt och kokande hemmaarena fick se Tampa Bays kapten Steven Stamkos först lyfta Stanley Cup-bucklan. Den andra spelaren i laget som därefter förärades att åka ett ärevarv med trofén var lagets svenske stjärna och assisterande lagkapten Victor Hedman.
– Att få vinna inför våra vänner och familjer betyder allt. Det kunde vi inte göra förra året. Det är en upprättelse för dem, säger kaptenen Steven Stamkos i tv-sändningen efter matchen.
Det är endast nio månader sedan han lyfte Stanley Cup-bucklan i en ödslig ishockeybubbla i Edmonton i coronapandemin, efter att ha besegrat förra årets finalmotståndare Dallas efter sex matcher. När årets final avgjorde i finalmatch fem var ordningen till synes återställd.
– Jag saknar ord för den här gruppen. Vi kämpade oss igenom 65 dagar i en bubbla för att kunna åka hem med Stanley Cup-trofén (förra säsongen). Sedan en till tuff säsong på det, där vi bland annat saknade Nikita Kutjerov hela grundserien som sedan kom tillbaka och gjorde skillnad, säger Hedman på presskonferensen efter matchen och fortsätter:
– Mästare två år i rad.. Det låter ganska bra.
Tampa Bay tog kommandot
Efter de tidigare målrika finalmatcherna blev den avgörande matchen en målfattig historia.
Tampa Bay tog tidigt kommandot och dominerade den första perioden med 13 skott mot mål, jämfört med Montreals blyga fyra skott.
Det var en skillnad mot tidigare matcher, då Montreal har matat på med skott. Men bortsett från det förra mötet, som Montreal vann med 3–2 efter förlängning, har Tampa Bays benhårda försvar och stabila målvakt i form av Andrej Vasilevskij varit stoppklossar för Montreals offensiv.
Inför en skrålande hemmapublik var Montreal aldrig riktigt nära. Gästerna gjorde vad man kunde för att hålla tätt mot Tampas offensiv, men i mitten av den andra perioden kunde 24-årige Ross Colton styra in 1–0 för hemmalaget, efter framspelningar av Ryan McDonagh och David Savard.
Med en minut och 24 sekunder kvar tog Montreal timeout och med sex utespelare och uttagen målvakt gjorde man sitt bästa för att rå på Tampa – men de regerande mästarna var övermäktiga.
– Att vinna en gång är speciellt, men att vinna "back-to-back" är helt otroligt.. Jag saknar ord, säger Hedman.
Hedman bland historiska svenskar
Förra året utsågs Victor Hedman till den mest värdefulle spelaren i hela slutspelet. I år gick den utmärkelsen till lagets storspelande målvakt Andrej Vasilevskij, som i den avgörande matchen höll nollan för femte gången i slutspelet.
– "Vasy" är en riktig tävlingsmänniska, han är aldrig nöjd, han kämpar alltid för att bli bättre, säger Hedman.
Men Hedman tillhör tack vare segern nu en exklusiv skara av svenska NHL-spelare. Att vinna två raka Stanley Cup-titlar är en bedrift bara nio svenskar har lyckats med tidigare.
– Stanley Cup är den bästa motivationen man kan få. Det vi gjorde i "bubblan" i fjol var väldigt speciellt, och självklart vill vi försöka göra det igen, sade Ö-vikssonen till nhl.com tidigare i veckan.
Den svenske backstjärnan har varit en av NHL-lagets vassaste spelare och har gjort två mål och 16 assist på 22 slutspelsmatcher.
Montreal slog förväntningarna
Tampa Bay var klara favoriter inför finalserien, medan Montreal gick in i NHL-slutspelet som underdogs.
Det kanadensiska laget var det sämst rankade av samtliga 16 slutspelslag och de flesta trodde nog att divisionsvinnaren Toronto snabbt skulle slå ut Montreal i den första slutspelsomgången. Men efter underläge med 1–3 i matcher mot Toronto gjorde Montreal en formidabel upphämtning – och på sin väg mot finalen slog man sedan även ut Winnipeg och favorittippade Vegas.
– Varenda kille gav verkligen allt de hade varenda kväll, säger Montrealforwarden Brendan Gallagher efter matchen.
– Det finns mer begåvade lag, men det finns inget lag som är så starka som grupp och som är så anpassningsbara som vi. Det är helt enkelt ett bra lag att vara en del av, fortsätter han.