– Det är naturligtvis inget självandamål att vara störst och det finns flera förklaringar till att vi är det. Vi hade en viss nedgång under några år, men nu pekar det åt rätt håll med ungdomskullarna igen, säger klubbdirektören Anders Mäki.
Det är svenska ishockeyförbundet som årligen gör en omfattande sammanställning av antalet licensierade spelare. Den senast gjorda undersökningen, som gäller säsongen 2015/16, visar att Linköpings HC med 418 ungdomslirare toppar listan – närmast före Örebro (417) och Västerås (382).
Ni ser det själva i faktarutan här intill.
Då ska också sägas att de allra yngsta barnen, som finns med i Tre Kronors hockeyskola, inte är medräknade.
Samtidigt är det förstås på sitt sätt en sanning med modifikation. LHC är ensamt på marknaden i Linköping, vilket gör att det inte finns så mycket alternativ för hockeyungdomarna i stan. Jämför med exempelvis Gävle där det utöver Brynäs (176) finns sju–åtta andra föreningar som i vissa fall är nästan lika stora på ungdomssidan. Samma läge för Frölunda i Göteborg.
För att nu ta två aktuella exempel.
– Det finns både för- och nackdelar med att ha allt i en förening. Det ger en bra överblick och samma saker kan gälla för alla. Samtidigt är det tufft att vara så stor och hålla ordning på allt, säger Anders Mäki.
Är det viktigt att vara störst?
– Det tycker jag inte. Men klart att vi är stolta över vår verksamhet.
Den genom åren allra största LHC-kullen var den som är född 1992, med som mest 154 spelare från den åldersgruppen. Nu är målet att nå upp till hundra spelare per år, varav tio ska komma in på hockeygymnasiet och en nå hela vägen till SHL-laget.