– Speciellt att komma hit och spela. Men det var inte så här jag hade tänkt att det skulle sluta, sa LHC-kaptenen.
Han drog handen genom skägget.
Suckade.
Såg besviken ut.
För första gången i sin karriär ställdes han mot sitt gamla lag på sin gamla hemmaplan – och det gick inget vidare. Efter fem raka vinster tog det tvärstopp och Linköpings HC föll tungt med hela 1–5 (!) mot bottenlaget efter sämsta insatsen på länge.
En kväll att glömma.
Så snabbt det bara är möjligt.
– Jag känner fortfarande att vi är inne i en bra trend. Det enda vi kan göra är att glömma det här och ta revansch direkt på lördag. Det kommer att vara bra humör i omklädningsrummet i morgon också, sa Niklas Persson.
Elva år
Veteranen – han blir 38 om några månader – gjorde i början av karriären inte mindre än elva säsonger i Leksand. Som lagkapten och frontfigur stannade han troget kvar, även under tunga allsvenska år, men till slut orkade han inte bära klassikerlaget på sina axlar.
Efter första mötet med Leksand i Linköping i höstas sa han:
– Lite annorlunda kändes det, det ska jag erkänna. Men det kommer säkert att bli mer speciellt att åka upp dit och spela.
Så första torsdagsfrågan kändes ganska given.
Nå, hur kändes det?
– Klart att det inte var en match som alla andra. Inte så mycket på isen, för det var ett helt annat lag som jag lämnade och det är knappt någon kvar. Men med allt runt omkring och alla man känner var det speciellt. Bara trist att vi inte kunde göra det bättre.
Kom snett
Nej, efter det starka matchandet på andra sidan nyår kom nu LHC snett på det mesta. Leksand satte ganska tidigt 1–0 och både kunde och ville mer för kvällen. Eddie Larsson gav tabelltrean tillfälligt hopp med 2–1-reduceringen i andra perioden efter att Emil Sylvegård dragit på sig matchstraff och på sätt fått laget att vakna till. Men så ökade Johan Olofsson just före periodslutet till 3–1 och då var det avgjort.
Leksand var hetare och gjorde sina mål i psykologiskt viktiga lägen.
– Vi hade våra chanser, men ska du vinna måste du utnyttja dem och inte släppa till så mycket åt andra hållet. Vi kom inte upp i den standard vi vill vara, men jag är övertygad om att det sett annorlunda ut om vi fått ett mål i första perioden. Då hade vi växt av det, sa Niklas Persson och tänkte bland annat på poängkungen Broc Littles dubbla frilägesmissar.
Dan Tangnes, tränaren, sa:
– Inte ovanligt eller oväntat att det kommer en reaktion efter ett antal bra insatser. Jag tyckte att Leksands sista mål var rätt talande. De åkte ifrån oss och krigade in pucken.