ELITSERIEN
Frölunda 5
Linköpings HC 1
- Orolig? Inte alls. Jag har fortfarande en positiv känsla i kroppen. Vi ska klara det här, sa LHC-centern till Corren.
Persson hade mössan långt neddragen över öronen, den stora trunken på axeln och såg inte ut att tvivla ett ögonblick.
Fast efter den senaste tidens uppryckning var LHC i lördags tillbaka i gamla synder med taffligt försvar och impotent anfall.
Det blev stryk, 1-5, i nyckelmatchen mot Frölunda och ett ras från slutspelsplats ned under kvalseriestrecket.
Krisen förvärrades ytterligare och med sex matcher kvar att spela slåss det tippade topplaget för sitt liv i botten. Det var jämnt tidigare, nu är det ännu värre.
Streckstriden har utvecklats till rena skräckstriden.
Från sexan Luleå till elvan Linköping skiljer två poäng.
Vi tar det igen.
Från sexan Luleå till elvan Linköping skiljer två poäng.
Två poäng!
Niklas Persson log snett och sa:
- Det snackas ofta om att man inte ska läsa tabellen, men för min del har det ingen betydelse. Jag vet ändå hur det ser ut. Vinner vi nästa match kan vi plötsligt vara sexa.
27-åringen lämnade efter degraderingen krislaget Leksand och kunde knappast drömma om att han skulle hamna i en liknande situation i Linköping.
Men det är precis vad han gjort.
- Det går ändå inte att jämföra. Jag har varit med om mycket tuffare lägen än det här. Klart att vi är frustrerade och besvikna över att ligga där vi ligger, men vi har övriga lag på nedre halvan kvar att möta och kan avgöra själva.
- Vi har trots allt spelat bra på slutet och kan inte gräva ned oss för en tillfällig tillbakagång. En plump kan vi ta, sa Niklas Persson.
Ja, men inte så många fler.
- Nej, så är det ju.
Förlusten i Göteborg innebär att måndagsmötet med Skellefteå blir än viktigare. Ni ser själva hela det raffinerade läget i bottenstriden i grafiken här intill.
Tippa det dramat, den som kan.
- Ingen idé att spekulera. Det är bättre att vänta till efter 55 omgångar, sa Niklas Persson.
Tillsammans med backen och målskytten Mikko Luoma var han LHC:s bästa mot Frölunda, men det var förgäves.
Två hemmamål, Jan-Axel Alavaara och Steve Kariya, på bara 25 sekunder i början av andra perioden avgjorde.
- Jag vet inte riktigt vad som hände. Vi hade bra koll, men det sket sig rejält. Synd när vi spelat så bra på sistone, sa Mikko Luoma besviket.
Fortsättningen?
- Du ser själv hur det ser ut i tabellen. Jag tror och hoppas fortfarande att vi ska ta oss till slutspel.
Men det är lång väg dit - och både uppförsbacke och motvind.