Nej, inte Marcus Grönholm, finländaren som var den ende som förr om åren kunde ge Loeb lite magsyra och något skärrat i blicken. Grönholm har lagt av. Han är krögare hemma i Finland på en restaurang som han döpt efter en specialsträcka i det svenska VM-rallyt - Sågen.
Nej, det nya finska hotet mot Loeb heter Mikko Hirvonen, är 27 år och färsk försteförare hos Ford.
- Jag vet att jag är en av de som kan vinna det svenska rallyt, sade Hirvonen på torsdagen, inför första sträckans 1,9 kilometer på specialbyggd rallyväg på Färjestads travbana.
Hirvonen, tvåa i Monte Carlorallyt senast, vet också att det svenska rallyt är en av de tävlingar han helt enkelt måste vinna, om han ska ha en chans att utmana Loeb om VM-titeln.
Men varken Loeb eller Hirvonen leder efter den första dagen. Den franske förhandsfavoriten ligger först på fjärde plats efter den första specialsträckan. Loeb är 1,1 sekunder efter ledande norrmannen Petter Solberg. Solberg noterade nytt sträckrekord på Färjestad travbana med tiden 1.28,9. Tvåa på sträckan var finländaren Jari-Matti Latvala, 0,5 sekunder efter Solberg. Hirvonen åter finns på tredje plats, distanserad med 0,9 sekunder. Svenske P-G Andersson är sexa, två sekunder från täten.
Under fredagen lämnar rallyt travbanan och tar sig ut i terrängen. Snön och isen i Värmlandsskogarna ska passa Hirvonen. Problemet är att det verkar passa Loeb också. Fransmannen är den ende icke-nordiske förare som vunnit tävlingen på 57 år.
I år jubilerar han dessutom. Det svenska rallyt är hans 100:e VM-tävling i karriären, och av de 99 tidigare har han vunnit 36. Vinner han VM i år också så blir han först till fem titlar. Fem i rad.
Vad bekymrar fransmannen inför starten i Karlstad?
- De nya reglerna där man inte får ha mousse i däcken. Får man punktering nu, så kostar det, säger Loeb.
Att det bara finns ett enda däck att välja på numera och att man slipper de ändlösa diskussionerna om dubbutstick, bryr han sig inte om. Men punkteringsrisken...
Att rallyt bara har storservice i Karlstad och inte i närheten av specialsträckorna gillar han inte heller. Att åka tolv mil enkel resa till och från själva tävlingen varje dag tycker han är dumt.
- Varför? Det här är ju Sverige, inte Grekland med deras terräng.
Subaru och Petter Solberg då, kan den ledande norrmannen slåss om segern med Loeb? Knappast. Subaru har inte vunnit ett VM-rally på två år och väntar på den nya bilen som kommer senare under 2008. Då är det läge för gamle världsmästaren Solberg att gasa extra igen.
Bland de förare som blir intressanta att se i Värmland finns Jari-Matti Latvala, 22 år, och fabriksförare hos Ford. Är Hirvonen näste Grönholm, så är Latvala näste Hirvonen.
I år körs också rally-SM i samband med VM-tävlingen i Värmland. SM-förarna kör en del av VM-sträckorna lördag och söndag.