Kendo är japansk fullkontaktsfäktning. De tävlande bär rustning, ansiktsgaller och träffar motståndare med bambusvärd. En liten och relativt okänd sport i Sverige. Annat är det i Japan, de 15 000 platserna i klassiska Nippon Budokan tog slut i ett nafs när tre dagars VM ska avgöras här. För Louise Balla blir det en ny och annorlunda upplevelse.
– Trots att jag har vetat om att jag ska åka sedan i höstas har jag fortfarande inte fått in det i huvudet. Ett VM i Japan är extra stort, alla vill vara med här. Kendo är en folksport som finns på skolschemat.
28-åringen, uppvuxen i Motala men boende i Linköping, är en uppskattad instruktör i Linköpings budoklubb, där hon bland annat tagit hand om juniorgruppen. Hon har tränat kendo sedan 2009. Redan 2013 fanns hon med i landslagstruppen till EM i Berlin, och nu är hon en av sju tjejer som ska försvara de svenska färgerna i Tokyo.
Chanserna?
Ja, det vet hon inte så mycket om – för motståndet i poolen står två tjejer från Malaysia och Singapore, okända både för Louise och resten av landslagsledningen. Hon åker i första hand till mästerskapet för att se och lära.
– För mig passar det bäst att inte veta för mycket om motståndarna. Jag ska försöka visa upp min kendo och inte bli stressad av att det sitter 15 000 och tittar på. säger Louise Balla.
Den relativt korta karriären har fått ett rejält uppsving den senaste tiden – våren har varit fullspäckad med både träningar och tävlingar vilket gett ett lyft i utvecklingskurvan. I Sugo cup i Malmö i mars fick hon också ett kvitto på sin kvalité via ett individuellt brons i damklassen samt ett lagbrons tillsammans med övriga landslagstjejer. Motståndarna kom från hela Europa.
– Det tar tid att växa inom den här sporten. Jag skulle bli överlycklig om jag lyckades vinna en match i VM, säger Louise Balla.
Den 24:e maj går flyget mot Japan, sen väntar några dagars uppladdning och träning med ett japanskt universitet innan allvaret drar igång den 30:e. 154 deltagare gör upp i damklassen – Louise Balla från Linköping är en av dem.
Det är stort.