Forsling (på huk) på ett gym i Linköping under 2019. Då hade han ingen aning om att livet skulle se helt annorlunda ut sex år senare.
Det är få förunnat att vinna Stanley Cup. Spelare som Henrik Lundqvist, Jerome Iginla, Joe Thornton, Marcel Dionne och Mats Sundin försökte alla under sina långa karriärer – men lyckades aldrig. Ingen annan spelare född i Linköping har någonsin varit i närheten att lyckas.
Florida och Linköpingskillen Gustav Forsling har lyckats med bedriften två år på raken, och det i ett NHL som numera innehåller rekordmånga 32 lag. Ord räcker knappt till för att beskriva den här prestationen som för alltid kommer vara en stor del av Linköpings idrottshistoria.
Som sportjournalist tillåts man träffa många framgångsrika idrottare, som mer ofta än sällan leder till ett ögonblick eller en historia som etsar sig fast i minnet. Ögonblicket jag personligen kommit tillbaka till flest gånger är intervjun med kvintetten Gustav Forsling, Jonas Junland, Klas Dahlbeck, Christian Engstrand och Marcus Högberg på ett gym i Linköping under sommaren 2019.
Forsling hade vid den här tidpunkten fastnat i AHL, inte gjort en enda NHL-match under gångna säsongen – och mina frågor handlade till stor del om en återkomst till Linköping.
I en artikel några månader senare gick följande att läsa Corren:
Gustav Forsling tycks ha fastnat i AHL och kontraktet med Carolina går ut.
– Det är klart att vi ligger bra till om han vill spela SHL, men det tror jag inte att han vill. Jag tror att han kommer att jaga sitt NHL-kontrakt. Det är väl mer vad han själv vill som han måste fundera på. Vi pratar och han vet var vi är, säger LHC:s sportchef Niklas Persson.
Redan på glöden i hans ögon den där sommardagen 2019 minns jag att jag tänkte något i stil med: "Forsling hade man velat investera aktier i". Florida tänkte uppenbarligen samma sak. Köpte kort senare på den absoluta botten och sitter nu, som Erik Granqvist uttryckte det, på NHL:s, bästa defensiva back.
Det går fort i hockey.
Gustav Forsling är det yttersta beviset för unga hockeykillar och hockeytjejer att aldrig ge upp. Från att ha varit obetydlig på den största scenen har han förvandlat sig själv till en världsstjärna, som tack vare sina ledaregenskaper också blivit assisterande lagkapten.
Alltid lika ödmjuk, trevlig och vansinnigt hårt kämpande. Det är få man unnar en till Stanley Cup-buckla mer än Gustav Forsling.