Frågar du tio personer vem som blir allra viktigast i Linköping HC i höst, vinter och vår får du garanterat många olika svar. Bert Robertsson, tränaren? Jonas Junland, lagkaptenen? Broc Little, skyttekungen? Markus Ljungh, Niko Ojamäki eller någon annan av nyförvärven?
Ingen av dem, skulle jag säga.
Utan Jonas Gustavsson.
Målvakten.
För några månader sedan skrev jag så här i en krönika om vad LHC i allmänhet och Niklas Persson i synnerhet behövde göra under våren: ”Allra viktigast: målvakt, målskytt och toppcenter. Det kommer att kosta, men måste få göra det.” Nu vet vi vad som hänt. Det har kostat, offensiven – inte minst centersidan – har uppdaterats och även backbesättningen känns snäppet vassare. Kommer Mattias Bäckman tillbaka och i form kan det den bli mer än så.
På målvaktsfronten har Jacob Johansson lämnat och Niklas Lundström kommit in i stället, men Jonas Gustavsson är kvar och måste över en hel säsong vara så bra som han under de senaste åren varit då och då.
För mig är han nyckelspelaren nummer ett.
Inget snack.
Spelet kan inte alltid fungera fullt ut, många bra lag måste passeras för att ta sig upp på övre halvan och då kommer definitivt att krävas en målvakt som ofta kliver fram som matchvinnare. Frågan är om veteranen fortfarande har det i sig. Det är ett frågetecken som måste förvandlas till ett utropsdito.
Jag vet att det redan inför transferfönstret i vintras var högaktuellt att plocka in Jhonas Enroth, som Örebro i det läget var berett att släppa. Men det blev inget då och när Gustavsson gjorde tydligt att han ville vara kvar valde LHC att gå på den linjen. De pengar som fanns att handla för lades i stället på utespelare med förhoppningen att målvakten bakom ett mer fungerande försvar ska lyfta tillräckligt.
Han har fått mycket kritik och varit ojämn, men jag tror fortfarande att 35-åringen kan spela bättre. Då funderar jag ännu mer på skadorna och om han också spela mer. Om nu inte Niklas Lundström slår igenom stort kommer LHC att behöva det.
Var häromdagen inne på utmärkta sajten rakapuckar.com och läste hur tio experter gav sina tips om hur SHL-hockeyn slutar. Vassa värvningar till trots hade inte en enda LHC bland de åtta bästa. De allra flesta till och med utanför slutspel. Vill man vända på det kan man säga att det måste vara ett rätt skönt utgångsläge att ta med sig ut på sommarens första riktiga ispass under måndagen.
”Fasen gubbar, ingen tror på oss. Nu ska vi visa hur fel alla har!”