Efter fem raka vinster hade nog hela Linköping börjat tänka tanken om att LHC:s säsongen på något makalöst sätt har vänt totalt i slutskedet. Skadade spelare har tagit klivet tillbaka in på isen och det har varit ett nytt LHC vi sett med en tydlig spelidé. Men med 1–7 på resultattavlan mot ett Luleå som blev klara för kvartsfinal var den känslan som bortblåst.
Men vet ni vad. LHC kan fortfarande vinna SM-guld i år. Det är sant.
Samtidigt är det helt sjukt att det är så.
Linköping har fortfarande chansen att hamna på slutspelsplatsen om Malmö förlorar sina två kvarvarande matcher och de vinner mot HV71 i grundseriens sista match. Risken att LHC behöver kvala ligger också kvar. Med en match kvar att spela har alltså Linköping, på samma gång, möjlighet att bli svenska mästare samtidigt som det också finns en risk för att de ska kunna åka ur SHL.
Hur SHL:s slutspelträd är uppbyggt har diskuterats hit och dit flera gånger. Frågan är om det inte är dags att ta upp diskussionen igen. Tidigare har det känts som att dessa play-in platser har behövts för att göra den ganska oheta bottenkampen lite hetare och för att mittenlagen ska få en åttondelsfinal att spela för att kunna dra in lite extrapengar innan säsongen ändå är slut.
Visst. Jag gillar tanken av att David möter Goliat i ett slutspel. Det är lite kittlande att ett lag som gått tungt i grundserien ändå ska kunna traggla sig vidare i ett slutspel och göra det jobbigt för topplagen. Men samtidigt så handlar idrott om att kunna få ett lag att prestera över tid. Det laget som lyckats släcka sina bränder bäst och fått samman gruppen är det laget som ska få titulera sig svensk mäster när säsongen summeras.
Nu när ett lag kommer åka ur SHL varje år är redan bottenstriden tillräckligt het som den är. Dessutom är serien så pass jämn att kampen om slutspelsplatserna ändå lever fram till de sista omgångarna. Det vore mycket mer spännande att följa en rafflande avslutning om topp åtta där det faktiskt är på "liv eller död" för topplagan in i det sista. Antingen kommer du till slutspel eller så är säsongen slutspelad. Det borde inte finnas någon livlina med namnet play-in. Och när ett lag varit så dåliga som LHC varit den här säsongen ska inte chansen om en slutspelsplats ens finnas med i diskussionerna.