Amanda får möta sin stora förebild

Det är ett milt sagt krävande uppdrag det svenska sjumannalandslaget har framför sig i ryska Kazan.

Amanda Swartz och Matilda Mahlberg är spelarna. Anna-Lena Swartz är ledaren, som tillsammans med tio andra landslagstjejer ska se till att besegra Tyskland, England och Ryssland i OS-kvalets pool B.

Ett nålsöga, för alla europeiska nationer som vill vara med i Tokyo 2020.

– Lite orättvist är det. Det är tolv lag i tre grupper där ettan går vidare direkt till OS. För tvåorna och eventuellt någon trea väntar en ny kvalomgång. Europa har väldigt bra nationer, säger Amanda och fortsätter:

– Tyskland är ändå ett lag vi slagit under matchsäsong. Visst känns det som en tuff uppgift men det ska inte vara omöjligt.

Amanda Swartz är uppväxt i Norrköping men har flyttat till Linköping där hon är klubbkompis med Matilda Mahlberg.

– Hon flyttade hit till Linköping från Stockholm för att plugga för något år sedan. Vi kände väl inte varandra så väl först, berättar Amanda om landslagskompisen.

Sjumannarugby, som spelas på samma plan som den vanliga 15-mannarugby, blev OS-gren 2016. Det som från början var ett sätt att träningsspela mellan säsongerna har snabbt växt i popularitet. Anledningarna: Snabbare spel och snabbare matcher.

– Det blir otroligt mycket ytor och det händer något hela tiden. Samtidigt är det fysiskt möjligt att möta flera lag och spela en cup under tre, fyra dagar. Det krävs att du är lite mer allround som spelare samtidigt som du bör ha vissa egenskaper, eller skills.

– Jag är väl mer den som står bakom och fördelar bollarna på mitten än den som jagar försök. Jag är kanske inte riktigt lika bra byggd för att springa med bollen.

I ryska Kazan kommer Amanda stå öga mot öga med engelska veteranen och flankspelaren Heather Fisher. 35-åringen är känd för sin hårda spelstil – och sitt rakade huvud. Det sistnämnda beror på att hon lider av sjukdomen alopecia areata, fläckvis håravfall.

– Jag fick träffa henne som sexåring. Hon var min förebild redan innan jag började spela rugby, och hon spelar fortfarande. Det är häftigt.

OS-kvalet blir slutpunkten på en lång men stark säsong.

– Jag och Matilda är rätt nya i seniortruppen. Formen är bra, vi har tränat hårt hela året för det här, säger Amanda inför resan till Ryssland som kan ge en OS-biljett.

Om hon besegrar sin stora förebild från landet där sporten uppfanns.