- Vi var ruskigt nära förra gången och nu vill vi nå ända fram och vinna Prix d´Amerique, klargör Opal Vikings tränare Nils Enqvist bestämt.
I morse rullade den specialdesignade hästbussen ut från gården i Krokek. Det bar söderut för en turné på nästan ett halvår, och först i slutet av mars kommer Opal Viking hem till Kolmårdsskogarna igen.
På schemat finns storlopp i Österrike, Italien och Frankrike, med världens största lopp, Prix d´Amerique, som det stora målet.
- Vi väljer att ladda upp på nästan samma sätt, men den här gången kommer vi att köra två prepareringslopp inför den stora söndagen. Förra vintern körde vi bara ett och det var kanske lite klent, säger Nils Enqvist som ändå fick jubla över ett andrapris i den franska travklassikern på Vincennes.
Den här gången vill han skrika ut sin glädje som segrare.
- Det är naturligtvis det stora målet och jag tror allvarligt att hästen går mot sin bästa tid i karriären nu när vi åker i väg. Han känns fantastiskt fin för dagen, säger Enqvist som kommer fortsätta med Jorma Kontio som kusk bakom sin ögonsten.
Den framgångsrike amatörtränaren har döpt årets turné till "Join the Joyride tour" och ur bussens högtalare kommer det att strömma Roxette-musik när den rullar in på de olika stallbackarna runt om i Europa.
- Vi gillar att väcka uppmärksamhet och "Opalen" har många fans nere i Frankrike och Italien, säger Enqvist som har sällskap i bilen av vännen Peter Skullman.
- Men vi kommer att bli avlösta under vissa perioder. I vintras var jag bara hemma sex dagar per månad och då blev det för stressigt.
Blir det här Opal Vikings sista tävlingssäsong?
- Nej, vi planerar för ännu en turné nästa år, den sista innan han fyller tio och faller för det franska ålderstrecket. Den har vi för övrigt tänkt att kalla "The final countdown" (den sista nedräkningen), säger Enqvist och ler.
Och hur blir det med Elitloppet? Står din "bojkott" fast?
- Jag har absolut inte ändrat mig. Två tuffa heat på en dag förstör hästarna, det finns det många exempel på.