Säsongen med hans finska klubb Kokkolan Tiikerit tog slut tidigt när laget missade slutspel – men istället för ledighet och förberedelse inför vårens landslagsturnering blev det spel i Japan. I en av världens bästa ligor. Ligatvåan Toyoda Gosei Trefuerza, med förre svenske förbundskaptenen Anders Kristiansson som coach, hade båda sina högerspikers skadade och sökte febrilt efter en ersättare som kunde spela i viktiga Kurowashiki Cup.
Valet föll på Fredric Gustavsson.
– Jag hade två veckors förberedelser med laget och sedan pågick turneringen i en vecka, berättar Fredric vars Toyoda Gosei Trefuerza vann gruppen efter tre raka segrar och tog sig till kvartsfinal. Väl där blev det blytung förlust, 2–3 i set, mot Tokyo.
Erfarenheten av att spela på absolut toppnivå mot några av världens bästa spelare tar han förstås med sig i sin fortsatta karriär.
– Det var väldigt stor skillnad på spelstil om man jämför med till exempel Finland. Spelarna har extremt bra teknik vilket gjorde att det blev många långa bolldueller. Jag hade bara sett japansk volleyboll på tv innan och hade ju sett att alla var bra. Det fick jag ett kvitto på nu, säger Fredric Gustavsson.
Någon fortsättning i Japan blir det inte för 27-åringen, just nu är inget klart vad som händer till hösten. Men hans urstarka säsong i Finland, där han öst in poäng i många matcher, har gett eko i volleybollvärlden.
– Jag tänker på framtiden och vill komma till ett ställe där jag kan fortsätta att utvecklas. Det känns bra i Finland också, men jag tänker inte låsa mig vid något och kollar även åt andra håll, säger Fredric Gustavsson.
Comeback i LVC?
– Nej, inte än. Jag har siktet utomlands. Men kanske i framtiden.
Just nu är han mitt uppe i landslagsmatchande och spel i Golden European league, där det blivit tre raka 1–3-förluster mot Belgien, Slovakien och Estland. Nu väntar returmöte mot Estland i Nyköping ikväll, där seger är ett måste om Sverige ska kunna nå andraplatsen i gruppen och i så fall ha chans på slutspel.
– Vi har ändå spelat bra, motståndet är mycket bättre än förra årets turnering. Det märks att de andra lagen har lite mer erfarenhet och presterar bättre mot slutet av seten. Om vår servemottagning inte fungerar perfekt tar de vara på det direkt, säger Fredric Gustavsson.