– Jag är ju lång och sen gick det bra direkt när jag började spela, säger 19-åringen om utvecklingen.
I slutet av januari landade 206 centimeter långe Sam Walker på svensk mark – värvad på ett korttidskontrakt säsongen ut för att spetsa till LVC-truppen i jakten på ett nytt SM-guld. En talang från Australien som haft en enastående utvecklingskurva då han började spela volleyboll så sent som 14-åring.
– Det är lite sent. Jag har alltid haft potential och jag har fått bra träning då jag tränat varje dag sedan jag var 15. Jag gillade inte några andra sporter och mina vänner tog med mig på volleyboll och det gick bra direkt då jag är lång, säger han.
Men du har haft en snabb utveckling?
– Ja, men jag har alltid satt mycket press på mig själv att bli bättre, det är därför jag har utvecklats och jag har lärt mig från andra spelare.
LVC har av tradition alltid haft australiensiska spelare de senaste säsongerna i och med samarbetet med Australien Institute of Sports. Men inför den här säsongen gjorde klubben en helsvensk satsning utan importer. Men när truppen behövde spetsas till ytterligare inför slutspelet hämtades Walker in genom samarbetet.
– Spelarna är så vana vid att australiensare kommer och de är väldigt välkomnande så det är inga problem. Jag har kommit in bra i laget och trivs jättebra, säger han.
Vad tänkte du när Linköping hörde av sig?
– Jag blev exalterad. Det var som en dröm att spela för Linköping, det är ett bra första steg. Nivån är bra och man kan bli bättre i ett bra lag med bra tränare. Det är en dröm att vara proffs, det är nåt man velat sen man började. Spela varje dag och tjäna pengar på det, även om det inte är så mycket.
Vad visste du om LVC innan du kom hit?
– Jag hade pratat med några australiensiska spelare som varit här tidigare. Det är en bra klubb, organiserat med bra tränare och en bra liga. Det är en bra start att börja på och en plats där alla pratar engelska.
Ser du en framtid i Linköping?
– Ja, jag har det jättebra här men vi har inte pratat något om framtiden än.
Att han trivs i sin nya miljö råder det inga tvivel om. Sam utstrålar ett lugn och har alltid nära till skratt, det märks att han trivs i Linköping och med livet som volleybollproffs i Sverige.
– Jag gillar verkligen staden och bor nära centrum. Jag gillar att ta en kaffe och det finns ju caféer överallt här. Sen har jag provat lite svensk mat som jag gillar.
Som?
– Raggmunk, det är en av mina svenska favoriträtter. Jag gillar det verkligen. Sen har jag testat Kalles (kaviar), men det var väldigt konstigt.
I kväll spelas den femte och helt avgörande SM-semifinalen mellan LVC och Tierp i Sporthallen. Hemmalaget, som förlorat de två senaste matcherna, måste vinna i kväll för att säkra en finalplats. Annars är säsongen över.
– Det är en stor press på oss och det kommer nog vara ganska tyst och fokuserat i omklädningsrummet innan matchen. Och jag kommer nog vara nervös, men jag vill spela bra om jag får chansen.
Han funderar en sekund, sedan säger han:
– Jag är här för att ta guld, det är därför jag kom hit. Och spelar alla på sin högsta nivå är vi det bästa laget.